力量。
“小心。”沈毓初忍不住又叮嘱了一句。
墨竹微微颔首，算是回应，随即转身便去忙她分内的事，仿佛刚才那场关乎秘密与信任的交接从未发生。
接下来的半日，沈毓初坐立难安，处理庶务时也有些心不在焉，目光总是不自觉地飘向院外。
她既期盼墨竹能顺利归来，又害怕她带回不好的消息，或者……一去不返。
午后，天空飘起了淅淅沥沥的春雨，给王府蒙上了一层湿冷的薄纱。
就在沈毓初内心的焦灼几乎要达到顶点时，墨竹的身影终于出现在廊下。
她依旧是那副平静的模样，裙角沾染了些许泥泞，发梢带着湿气，但眼神依旧沉静。
她走进屋内，如同寻常回禀一般，对沈毓初道：“王妃吩咐要的苏合香，库房那边说还需两日才能送来。”
说话的同时，她借着整理衣袖的动作，一个同样用细棉布包裹的小物件，悄无声息地滑入了沈毓初虚握的手中。
沈毓初指尖一颤，迅速收紧，将那微小的包裹攥住。
强压下立刻查看的冲动，她面色如常地对墨竹点点头：“知道了，下去换身干爽衣裳吧。”
“是。”墨竹躬身退下。
直到屋内只剩她一人，沈毓初才快步走入内室，屏住呼吸，展开棉布。
里面并非她预想中的回信，而是……另一枚铜制腰牌！
这枚腰牌与她发现的那枚几乎一模一样，同样刻着船形标记，只是背后的编号，赫然是一个清晰的“柒”字！除此之外，再无他物。
两枚腰牌？编号不同？“叁”和“柒”？陈大夫送回这枚“柒”号腰牌是何意？
是表示他收到了，并确认了“顺风号”的存在？还是暗示着，这样的腰牌不止一枚，代表着某种序列或等级？
这“顺风号”商队，究竟在为何人服务？运送的，又是否就是像“蚀心藤”那样的特殊药材？
线索非但没有明朗，反而变得更加扑朔迷离，如同窗外迷蒙的雨丝，交织成一张更庞大的网。
就在沈毓初对着两枚腰牌苦苦思索时，王府总管亲自来到锦瑟院，传达了一个消息：
三日后，宫中设宴，为即将到来的万寿节预热，陛下特旨，命靖王携王妃入宫赴宴。
宫宴！
沈毓初握着腰牌的手猛地收紧。
皇宫，那是密信指向的最终地点，是“高公公”所在之地，也是母亲警告“小心萧”的核心区域！
她还未准备好，就要如此突然地直面风暴的中心了吗？
她感到一阵心悸，但旋即，一股强烈的斗志涌了上来。
危险，也意味着机会。
或许，她能在宫宴上，观察到那些隐藏在重重宫阙之后的身影，感受
