“啥啊？”
伊薇特脱口而出，语气透着理所当然的困惑。
黑暗中穿梭而来的东西，并不是咆哮着冲来的怪物，而是某种……太过熟悉的异样存在。正因为如此，那景象才更显诡异不安。
它们不是蛇，也不是鸟兽，而是一群爬行动物──巨大甲虫群。
甲虫的背壳像金属熔铸而成，宽阔、硬质，表面布满发光的脉络纹理。每一只大得像成年人蜷缩起来的体积，不知从哪一端河岸涌来，在酸液之上整齐爬行，没有一只沉没。
它们行进时相互靠近得几乎无缝衔接，像是拼贴成一条临时的浮桥，在酸液河上绵延展开。
“……来了。”富琉抬起头，露出满意的笑容。
然后他用力按住大腿，咧嘴，露出一口牙齿。
“喂喂喂喂──富琉先生……！”伊薇特已经察觉到什么，声音拔高了。
“对，就是你猜的那样。”
富琉轻松地回道，像是在说今晚晚餐吃什么一样。
“我们要——踩着那群甲虫的背部过河！”
“开什么玩笑！”
伊薇特尖叫，声音带着一丝难以掩饰的恐惧与嫌恶。
可她的抗议还没落地，富琉已经猛然踏地，借助施加过强化术式的腿部肌肉弹射而起。
他的身体划过一道短促的弧线，在半空中精准落到其中一只甲虫背上。
金属质感的甲壳被踩出沉闷一声，甲虫几乎没有反应，但富琉本人却微微踉跄，险些失衡。只是他显然不是第一次干这种事，身体稍一侧倾，就像舞者般稳稳重新立正，随后脚下连点，踩着甲虫的背壳迅速前进。
那场面令人头皮发麻：他彷佛在一条会动的、蠕动的、充满节肢构造的桥上奔跑。
“……哈啊。”间桐池低声叹了口气，然后轻轻一跃。
他的动作与富琉截然不同。没有咚咚跳跃，也没有狼狈重心调整，而是像踩着透明台阶般自然，每一步都精准踏在甲虫脊壳的分节处，宛若一位踩着玻璃阶梯走下童话塔楼的舞者。
“哈──”伊薇特愣了一下，皱起眉。
“真是乱七八糟……我竟然得跟着这些疯子。”
她深吸一口气，随即咬紧牙关，用一种几乎带着破罐破摔的冲劲跳了上去。
甲虫背上的触感和视觉完全不相符。不是坚硬冰冷，而是略带弹性，甚至能感到甲壳下体液流动时的微妙震颤。更糟糕的是，那些甲虫虽然不动声色，却明显在认知他们的存在，并微调队形，为他们“铺路”。
感觉就像走在一群随时可能露出獠牙的生物背上，仿佛踏进了某种……品味极差的童话故事——只不过童话里不会有这么浓的腥味和虫臭味。
“……原本还以为这地方荒诞是因为哈特雷斯。”伊薇特低声喃喃，“现在我怀疑，这群人根本就是在帮忙添砖加瓦。”
间桐池闻言只是轻轻一笑，眼神仍在河面前方，未作回应。
在酸液河中央，他们被一群巨大甲虫托举着，穿越如梦似幻又令人生厌的死地。
脚下是虫背，脚旁是冒泡的腐蚀溶液，头顶上空则回荡着虫翼低鸣、光带流动的异光。
确实是“捷径”。
只不过是某种令人背脊发冷的捷径。一如他们要追寻的“魔术的尽头”那样，扭曲、危险，却又诱人得令人移不开眼。
.........
穿越裂缝Portal的瞬间，埃尔梅罗二世眼前猛然一花。
据说这是由于相位偏移对精神造成的冲击；也有人认为，这不过是灵魂尚未追上肉体，短暂失衡所引发的视觉残响。
无论成因如何，那一瞬间，他确实感受到了某种“延迟”。
就像人的意识在被强行剥离原有世界的定位后，终于在下一处“可能性”的基准点上，重新安定下来。
离开地面钟塔的时间不过数小时，但等他在这个空间再次睁眼——便仿佛跨越了常识的界线。
穿越裂缝后，所有人被安排接受秘骸解剖局的例行检查。随后，他们一同站上这片与裂缝直接相连的高地。
若硬要命名，称其为“仪式塔”或许更为贴切。
此地海拔高耸，不见日光，却有冷淡而宁静的苍蓝光辉从四周地岩缝隙间渗出，如同极光般漂浮在半空。
某种难以定义的神秘，自四面八方渗透到骨髓之中。
埃尔梅罗二世深知，在魔术的语汇中，“高地”并非只是地形的描述，而是术式触媒的理想场所。
高于地平、远离尘俗、接近天顶——这样的“定位”本身即为魔术提供了更纯粹的象限坐标。
位于此地，神秘本身仿佛也更加容易凝聚、激发，乃至燃烧。
裂缝将他们引至这样的位置，是必然，也近乎残酷的巧合。
