轻轻贴上椅背，但那动作足以显露出他体内瞬间拉紧的神经。
他明白，若自己再靠近半步，那一片砂砾的气场便会如流沙般将他拖入。
“呵。”他低声一笑，“你这阵仗，未免也太夸张了点。”
“你该不会真的以为，”伊诺莱终于将手中酒杯放下，砂砾悄然坠落、散去，“如果两位三大贵族的当家，在此刻互相出手，就只是你我之间的事吧？”
气氛像是被拉满的琴弦，一触即断。
空气仿佛被一层透明的薄膜隔开，连窗外逐渐西沉的余晖都变得模糊起来。
.........
“哈特雷斯试图利用灵墓阿尔比恩，刷新全体现代魔术师的存在方式。”
间桐池的声音在薄暮中响起。仿佛这座世界本就处在消失的边缘，而他的宣言正是引发崩塌的导火线。
伊薇特只是眨了眨眼。
“……啊？”
她只发出了一个音节。不是反问，不是否定，而是纯粹的不解。
“现代魔术师的存在方式？”
她在脑中复诵了一遍这串词语，却无法将其与自己认知中的现实对接起来。
因为在那一瞬间，她终于意识到，这是一个比她能想象的任何斗争都要宏大的命题。不是政治派系的胜负，不是某项研究的得失，而是触及了她一直以来理所当然生活其中的“魔术师”的根本。
“魔术师的目标，是抵达根源。”
间桐池轻声说道。
那不是解释，而是在确认。
这个信条，她当然早已铭刻于心。
无论是在钟塔课程的开场白中，还是在每一场学术会议的论文引言里，它都以理所当然的姿态出现。
伊薇特也曾无数次用这句话说服自己走在今天的道路上。
“那是比任何牺牲都更值得的目标。”
“是深思长达两千年的执着。”
“也是钟塔为何存在的理由。”
“正因如此，才会有人说，不惜再开发灵墓阿尔比恩，也要把希望托付给下一个世代。”
他每说一句，她心中原本坚固的结构便像被敲击一般，逐渐发出细微裂响。
但接下来的一句话，才真正将那一切击碎：
“──但是，如果不再有那个必要了呢？”
“……啊？”
她又一次重复了先前的反应，但这一次，声音更轻，眉头微皱。
“这是怎么一回事？”
“神话时代的魔术师，并未以抵达根源为目标。”
间桐池回答得毫无犹疑，声音平静得近乎冷酷。
“因为，他们没有那个必要。”
“对他们而言，根源并不是终点，而是随时可以触及的存在。”
伊薇特怔住了。
她从未听说过这样的话。或者说，从未认真去思考这层可能性──因为那本就是被视作不可能的设定。
“现代魔术师之所以苦苦追求根源，是因为我们早已失去了它。”
“我们的魔术，只是依靠魔术式，驱动法则，去暂时性地欺骗这个世界的模拟结构。”
“它无法持久，更无法根本改变世界。”
“只是一次次用技巧掩盖空白的把戏。”
“而神话时代的魔术师不同。”
“他们从连结根源的存在──不，在当时，那些存在便被称为神明──直接引出魔术。”
间桐池说出“神明”一词时语调没有丝毫敬畏，像是在描述某种失落的机制。
但正因为如此，那词语才更令人感到颤栗。
