感立刻在舌尖炸开，是伊薇特从学生时期就喜欢的味道。
她下意识地停顿片刻，像是回味某个久远的片段。
然而，就在那一瞬间，走在她身旁的间桐池停下了脚步。
“有几种气味……混在一起。”
他的语调低沉，像是嗅到了什么不寻常的味道。
“咦？”伊薇特侧过头，看他神情略显紧张。
“是魔术的痕迹。颜色是混浊的蓝和紫。”他闭上眼，低声道，“基础是炼金术常用的药剂……我认得几种。但其中混杂了一股更新的、活性的气味……像是赤红。”
他眉头紧锁，话音未落，眼眶里便滑落几滴晶莹剔透的液体。
“你怎么……哭了？”伊薇特一愣，声音中带着几分惊讶。
但她话还没说完，那些“泪滴”便悄然发生了变化——
晶体微微震动，像是受到某种回路牵引，然后在空气中化为数只半透明的蝇型魔术结晶，轻盈地振翅飞起，朝某栋住宅上空盘旋而去。
那是一栋带烟囱的老式英式建筑，屋顶斜起、窗台狭窄，像是被从童话书中取出来改造成炼金术工坊的场所。
“就是那边了。”
间桐池望着那栋屋子，语气平静，“的确动了不少手脚，看样子已经彻底改造成工坊了。要从这里骇入吗？”
他说话时，头微微侧着，目光投向伊薇特，像是在征询同伴的意见。
作为这趟调查名义上的同行者，他还是要尊重她的判断的。
“嗯～不如先放弃骇入吧。”伊薇特歪了歪头，眼神有些奇怪的看向间桐池。
“毕竟我们只是来打听哈特雷斯的消息，不是来搞突袭搜查的。如果贸然闯入，对方真以正当防卫为名动手，那也怪不得人家。”
她顿了顿继续说道：“今天我们就走正门吧，试试看盖谢尔兹先生愿不愿意见客。”
“这就是时钟塔这边的规则吗？”间桐池低声自言自语，眼中闪过一丝不满。
他点了点头，随即没有停留，迈步朝住家的正门走去。
站定后，他敲了两下门，发出清脆的响声。
“午安。”他语气冷淡，言辞简洁。门内却没有回应，静默无声，仿佛屋里根本没有人在。
间桐池微微皱眉，静静地站着等待，短短几秒钟的停顿后，他悄然调动体内魔力，魔眼的装填已然完成。
房间内的动静被他尽收眼底，不一会儿，几道轻快的脚步声传来，打破了那份沉寂。
门扇与墙壁间隙逐渐打开，一道细缝露了出来，缓缓地被推开——
“──嗨～你们好吗？”从门内传出一声熟悉的问候，语气轻松且带有些许调皮。
间桐池倒吸一口气，下意识地抬起了眉：“你怎么在这种地方！不，是临时的人偶吗？”
门后站着的女子，脸上浮现出一丝轻微的笑意。
她戴着一副眼镜，面容精致，肤色如同水晶般白皙，年龄大约在二十七八岁之间，但那种微妙的模糊感让人难以确认她的具体年纪。
她的发色深红，像是晚霞下的余辉，暗淡却充满了生命力，仿佛有某种不言而喻的魅力。
她微笑着迎接间桐池，眼神中透露着一份熟悉的从容与轻松，仿佛这只是日常的一部分。
“看来你还是老样子。”她的声音柔和，带着一丝轻笑，“嗯，我个人不讨厌这种态度。”
间桐池的眉头紧蹙，心中微微不悦，但仍然没有言辞过于冲动。
她的笑容像是早已预料到他的反应一样，轻松且自信。
女子正是苍崎橙子。
间桐池有些不快。
而冠位的人偶师在门后微笑。
然而，即便心中有着种种不满，他还是接受了她的邀请，缓步跨入屋内。
屋内的布局与他预想的一致。墙边的置物架上，整齐地摆放着各式各样的药品，瓶瓶罐罐中浸泡着各种昆虫、草药与奇异的植物。
那些昆虫的形态古怪、苍白，似乎已经不再是活物，而是被某种无形的力量固定在了这些瓶罐里，化作静止的标本。
“你在这里搞些什么？”间桐池简短地问道。
按照埃尔梅罗二世提供的情报，他本该直接寻找哈特雷斯的线索，而苍崎橙子此刻显然不应出现在这里。
她与埃尔梅罗二世之间的事务，理应没有交集。
而且，这个地方看起来也并不像是她本应参与的事务。
橙子没有立刻回答，只是微微一笑，似乎对间桐池的疑问并不感到意外。
她轻轻摆了摆手，语气温和却带着一丝玩味：
“好久没见，来迎接一下你而已。”
间桐池的眉头微微一挑，却没有继续追问，反倒接过她递来的咖啡杯，轻轻品了一口。
