伦敦的巴士系统历史悠久。
即使是像间桐池这样没有来过伦敦的人，也对那种在电影、电视剧中频频登场的红色矮胖双层巴士不陌生。
伦敦最早的公共运输是由马车担任，直到二十世纪初引入汽车之后，巴士才逐渐与地铁共同承担起这座城市的交通骨架。
如今那种前后连接、宛如折叠蛇身般的两节式巴士，虽然看上去容易出现行驶问题，却依然频繁出现在街头巷尾。
这恰好说明了它在伦敦市民心中的地位——不仅是工具，更像是一部分生活。
此刻，间桐池便坐在这样一辆双层巴士的上层，身旁是死皮赖脸跟来的伊薇特。
窗外，街景在引擎平稳的轰鸣声中缓缓滑过——
时而是一整排风格各异的美术馆与博物馆。
时而是并排骑行、始终遵守交通秩序的自行车。
无论哪一种景象，都与这座城市和谐地融为一体。
仿佛连时间都暂时放缓了脚步，令人不由自主看得出神。
在车厢上层，一边欣赏街景，两人一边低声交换情报。正说到关键处，某个名字被提了出来。
“他们……都是哈特雷斯的弟子？”
“对，没错。”
虽然声音压得很低，但对两个魔术师来说，只需简单强化听觉就能听得清清楚楚。
更不用说，间桐池还在周围施加了伪装魔术，将对话内容转译成无害的话题，在旁人耳中不过是些无聊的校园生活琐事。
伊薇特轻咳一声，语气不紧不慢地继续往下说：
“毕竟他曾经是现代魔术科的学部长啊。光是接受过他指导的人，粗略估算就有好几百。但真要说能被他认可为‘弟子’的魔术师，其实没几个。”
这话倒是没错。
时钟塔的教授们常常一对多教学，若把旁听生、短期受教者算进来，一个教授名下的学生数量可能远远超出常人想象。
可是真正能走进教授生活、了解他作为“一个人”而非“一个权威”的学生，却是极少数。
更别提哈特雷斯所在的现代魔术科，在那个时代根本不具吸引力，对野心家与传统家系的魔术师而言，简直不值一提。
所以——
“弟子”这个称呼，不只是形式上的门生，
而是与哈特雷斯本人建立了深刻联系的“人”。
也就是说——那一批人，值得注意。
“所以现在是要去查访他们的位置吗？”
“没错~！”伊薇特轻轻一笑，语气轻快得像是逛街而非执行任务。
“按照你和老师的计划，现在正是该把所有与哈特雷斯有关的线索一一理清的时候。”
“我明白了。”
间桐池点了点头。
虽说才刚抵达伦敦，连住处都没来得及寻找，就被派了差事，任谁都难免感到些许疲惫。
但既然是韦伯那家伙交代的任务，他又岂会推托。
作为盟友，彼此之间的信任和协力本就是前提。
“那么，回到正题。”
伊薇特翻开手中的小册子，迅速翻到一页。
“关于哈特雷斯的弟子，我们这次要拜访的是盖谢尔兹.托尔曼。他是以魔术药制作为主的炼金术师，属性为火，在业界名气很响，虽然近年来鲜少与时钟塔往来，但他的产品在市面上口碑极好。”
“听起来不是那种会轻易掀起风波的人。”
“是的，目前没有他性格暴烈或好战的相关记录……不过嘛，”伊薇特耸耸肩，轻声补上一句，“若真的遇到无法避免的状况，还是得做好准备。”
两人又确认了几项情报与应对方针。不久后，双层巴士平稳驶入站台，车门打开，他们随着乘客鱼贯而下。
眼前是一片宁静的小区，宽阔的绿地与紧邻的社区公园相连，路边三三两两的行人带着狗悠闲地散步，气氛闲适得不像正在调查魔术师的现场。
这片住宅区虽然离市中心不过二十分钟车程，但仿佛自成一界，既安静又隐蔽。
真让人难以想象，在这样一栋栋看似普通的英伦小楼之间，竟然潜藏着真正的魔术师。
“以英国人那种对幽灵抱持好奇心的国民性来看，”伊薇特笑着说，“要是知道邻居其实是炼金术师，评价说不定还会变好。”
“……嗯，说不定。”间桐池这么回了一句。
“工坊应该就在西边。”伊薇特望着地图，语气笃定。
两人顺着街道缓缓前行，空气中飘来一股熟悉的香气——是从公园摊贩传来的炸鱼薯条味。
那是典型的伦敦街头小吃，大多数摊主都会准备几种调味酱，芥末、醋、塔塔酱，任人自取。
面衣酥脆，一咬下去，混合着调料的香气与白肉鱼清爽厚实的口
