我觉得我们可以逐一讨论。首先，关于阿卜杜勒·阿齐兹一世陛下的问题。”
他清了清嗓子：“前任苏丹阿卜杜勒·阿齐兹一世陛下目前正在伦敦养病。他的身体状况经过我国御医的仔细诊断，确实不适合担任如此繁重的苏丹职务。他患有严重的神经衰弱症，经常出现幻觉和妄想，有时甚至认不出身边的人。让这样一位身体和精神都不健康的人重新掌权，对奥斯曼帝国来说是一场灾难。”
奥尔洛夫伯爵冷笑：“那是你们英国人的说法。我们收到的信息是，阿卜杜勒·阿齐兹一世陛下身体健康，精神正常，是被人软禁在伦敦。你们所谓的'御医诊断'不过是为新苏丹的非法统治背书而已。”
索尔兹伯里侯爵没有理会这个指责，继续说：“至于赔款的问题，我觉得我们可以商议一个更合理的数字。两千万英镑对奥斯曼帝国来说是一个天文数字，他们的国库根本拿不出这么多钱。而且，关于所谓的'迫害'，我们也需要更多的证据。”
他停顿了一下，试探性地提出：“例如，减少到三百万英镑？这个数字奥斯曼政府可以接受，而且也能体现对受害者的补偿。”
“三百万？”首相巴赫男爵摇了摇头，脸上的笑容消失了，“特使先生，您是在开玩笑吗？我们掌握的证据显示，仅仅在东马其顿地区，就有超过十万天主教徒和东正教徒被杀害或驱逐。他们的财产损失保守估计就超过一千万英镑。您居然提出三百万的赔偿？这是对死难者的侮辱。”
难不成这些教徒一人身上能有一百英镑？想想都不可能，狮子大张口了，这是。
但英国特使还是报以微笑。
奥地利的外交大臣施墨林伯爵补充道:“而且，特使先生您似乎忘记了一点。我们提出这些要求，不是在乞求奥斯曼的施舍，而是在给他们一个避免战争的机会。如果奥斯曼政府拒绝我们的合理要求，那么我们将不得不采取其他手段来维护我们的利益和保护受迫害的教民。”
俄国特使奥尔洛夫伯爵重重地点头:“没错。俄罗斯帝国作为东正教世界的保护者，绝不会坐视数百万东正教徒在奥斯曼的暴政下受苦。如果外交途径无法解决问题，我们有一百种其他方式。”
索尔兹伯里侯爵意识到谈判陷入了僵局。
这三个人显然是商量好了的，他们的要求如此之高，根本不是真心想要通过谈判解决问题。他们想要的是战争，或者至少是以战争威胁来获得最大利益。
“诸位，”索尔兹伯里侯爵换了一个角度，“我必须提醒你们，英国政府对地中海地区的稳定有着重要关切。如果这一地区爆发大规模战争，我们不会袖手旁观。英国地中海舰队目前就在达达尼尔海峡附近进行演习，我们有能力也有决心维护该地区的和平。”
这是一个明确的威胁。
巴赫男爵的笑容重新回到脸上，但这次笑容中带着一丝嘲讽:“哦，我们当然知道英国舰队在那里。十九艘铁甲舰，确实很有威慑。但特使先生，您似乎忘记了，这主要是一场陆地战争。您的舰队可以在海上游弋，但它们能阻止我们的陆军进军君士坦丁堡吗?“
索尔兹伯里侯爵脸上的笑容僵了一下，随即变得更加灿烂：“哈哈哈，巴赫阁下真会说笑。“他重新坐回椅子上，端起茶杯喝了一口，“我们都是文明人，何必动不动就谈打仗？和平才是大势所趋嘛。“
他放下茶杯，语气变得平和：“三位，让我坦率地说——关于俄国提出的亚美尼亚和格鲁吉亚问题，英国政府认为完全可以商议。那些地区的东正教徒确实应该获得更多自治权，甚至独立也不是没有可能。“
奥尔洛夫伯爵的眉毛挑了起来。
“不仅如此，“索尔兹伯里侯爵继续说，“东马其顿的问题，我们同样可以讨论。如果当地居民确实遭受了压迫，给予他们适当的自治，或者划归保加利亚自治公国，英国都可以考虑支持。“
奥地利首相巴赫男爵轻咳了一声，掩饰自己的惊讶：“那么...赔款的问题呢？“
“如果奥斯曼愿意割让这些土地，“索尔兹伯里侯爵沉吟片刻，“赔款可以大幅减免，甚至完全免除。失去那么大片领土，本身就是巨大的损失了。“
他停顿了一下，抛出更诱人的条件：“另外，奥斯曼帝国境内剩余的东正教徒和天主教徒的管理权、保护权，也可以一并交给你们。俄国成为所有东正教徒的保护国，奥地利成为所有天主教徒的保护国。这样你们就有权过问那些教民的待遇，确保他们不再受迫害。你们觉得如何？“
条件实在太优厚了。不仅能获得亚美尼亚、格鲁吉亚、东马其顿等大片领土，还能获得对奥斯曼帝国境内数百万教民的保护权——这实际上等于随时可以干涉奥斯曼内政的借口。
会议室里陷入短暂的沉默。
奥地利首相巴赫男爵、外交大臣施墨林伯爵和俄国特使奥尔洛夫伯爵都是身经百战的外交老手，他们很清楚天上不会掉馅饼。英国人如此慷慨，背后必有图谋。
一分钟后，巴赫男爵敏锐地意识到了什么。这位英国特使是在拖延时间吗
