维也纳，美泉宫，1877年3月15日
这是一间会议室，会议桌是一张精致的核桃木长桌，上面摆放着精美的茶具和点心。
来自英国、俄国和奥地利的四个大人物围坐在桌边，气氛微妙而紧张。
英国特使索尔兹伯里侯爵是一位五十岁出头的贵族，留着精心修剪的胡须，穿着一身得体的黑色礼服。他端起茶杯，喝了一口维也纳特有的花茶，然后放下杯子，微笑着看着对面的三位大人物。
“诸位，”索尔兹伯里侯爵用温和的语气说道，“英国政府认为，奥地利、俄国两国与奥斯曼帝国之间的纠纷应该通过外交途径解决，而不是军事途径。战争只会带来灾难和痛苦，对谁都没有好处。”
“呵。”俄国特使尼古拉·奥尔洛夫伯爵冷笑一声，脸色阴沉，“谁跟你说我们要用军事途径了？”
这位六十岁的俄国外交官身材高大，留着浓密的白色络腮胡，眼神锐利。他是沙皇亚历山大二世的亲信，在外交界以强硬著称。
“是奥斯曼人先破坏了规矩，”奥尔洛夫伯爵的语气充满愤怒，“现在，我们保加利亚地区的叛乱还在继续，就是奥斯曼在背后支持。那些土耳其人煽动当地的穆斯林联合保加利亚人对抗俄国的统治，制造暴乱，企图破坏俄罗斯帝国的稳定。还有...”
他停顿了一下，不善的眼神看向索尔兹伯里侯爵，话里有话：“还有某些国家在背后向奥斯曼提供武器和资金，鼓励他们对抗我们。”
英国特使索尔兹伯里侯爵面不改色，仿佛没有听出这话的含义。他轻轻咳嗽了一声：“可是奥斯曼政府向我们反映，他们已经探查到俄国在保加利亚地区增兵十五万到二十万，奥地利也有十几万部队陆续进入北马其顿地区。如此大规模的军事调动，难道你们真的说这只是'正常的军事调动'？”
“砰！”俄国特使尼古拉·奥尔洛夫伯爵一拳锤在桌子上，茶杯都震得跳了起来，发出清脆的响声。几名侍者吓了一跳，但很快又恢复了平静，静静地站在墙边。
“还不是因为保加利亚的叛乱闹得厉害！”奥尔洛夫伯爵怒道，“该死的，如果没有外部支持，我们早就平定那里的叛乱了！那些叛军拿着最新式的英国步枪，用着从君士坦丁堡运来的弹药，你告诉我这不是奥斯曼在背后支持？”
事实上，保加利亚的叛军用的最多的是奥地利的武器装备，主要是这些年奥地利往外输出的武器装备太多了，英国人随手就可以买到一大堆，这些还能简单的挑拨一下俄奥矛盾。
奥地利首相巴赫男爵一直保持着沉默，这时候他笑眯眯地开口了。
“我们的军事调动确实是正常的，”巴赫男爵温和地说，脸上带着和善的笑容，但眼神却很锐利，“帝国有权在自己的边境地区部署军队，这是主权范围内的事情。”
他顿了顿，语气变得严肃：“另外，前任苏丹阿卜杜勒·阿齐兹一世陛下无缘无故被废黜，他的求救信现在就在我们这里。作为一个维护正义和合法性的帝国，我觉得我们有义务帮助这位合法的苏丹讨回公道。”
索尔兹伯里侯爵皱了皱眉。他知道这是奥地利人找的借口，谁不知道就是奥地利联合俄国狠狠地打击了奥斯曼帝国。当然，阿卜杜勒·阿齐兹一世被废黜的过程确实有很多可疑之处，新苏丹穆拉德五世的继位也不够光明正大。
“这些问题都可以通过谈判解决啊，”索尔兹伯里侯爵换了一个策略，语气变得更加诚恳，“诸位，我们都是文明国家，应该用文明的方式处理争端。只要你们将军队撤回去，英国愿意担任调停人，帮助各方达成一个公平的协议。”
他停顿片刻，继续说道：“边境地区保留三到四万人就足够了，这是正常的边防力量。但现在你们集结了几十万大军，这难免让人担心你们的真实意图。”
坐在巴赫男爵旁边的奥地利外交大臣施墨林伯爵这时候终于开口了。
“特使先生，”施墨林伯爵平静地说，“我们两国的要求已经很明确地提出了。第一，奥斯曼帝国需要赔偿两千万英镑，用于补偿那些遭受迫害的天主教徒和东正教徒。这些无辜的平民在奥斯曼的统治下遭受了无数苦难，他们的财产被掠夺，他们的家园被烧毁，他们的亲人被杀害。两千万英镑，这已经是很克制的数字了。”
“第二，”他继续说，“前任苏丹阿卜杜勒·阿齐兹一世陛下必须恢复苏丹位置。他是合法的君主，被非法废黜，这违反了国际法和君主制的基本原则。我们不能容忍这种通过政变和阴谋夺权的行为。”
“第三，”施墨林伯爵看了一眼旁边的俄国特使，“我国认为俄国提出的关于亚美尼亚和格鲁吉亚地区的要求也很合理。那些地区的东正教徒长期受到压迫，他们有权获得自治或者独立。”
合理个屁！索尔兹伯里侯爵在内心腹诽。亚美尼亚和格鲁吉亚如果独立或者自治，实际上就等于落入俄国的势力范围。这会让俄国在高加索地区的影响力大增，严重威胁英国在波斯和中亚的利益。
但他表面上依然保持着礼貌的微笑：“关于这些要求，
