油松林深处的积雪突然塌陷出碗口大的坑洞时老把式王铁头正往掌心啐了口唾沫。
羊皮手套上的冰壳裂开蛛网状细纹，他眯起昏花老眼，看见雪下渗出暗红液体——不是松脂，是血。
“东头出事了！”王铁头嗓音仿佛劈成两截，喊声惊飞树冠寒鸦。
八个伐木工抄起斧头往东奔，踩得雪窝里不断冒出更多血泉。领头汉子唱到一半的《倒山号子》戛然而止。
二十年生油杉树下，四条人腿像被扯断的树枝杈朝天戳着，羊皮靴底还凝着冰溜子。
“操家伙！”王铁头刚摸出烟袋锅，雪堆里突然炸开白浪。
碗大虎爪拍碎他天灵盖的瞬间，老把式最后看见的是两盏飘在风雪里的绿灯笼。
那畜生叼着半截身子跃上树杈时，众人才看清是头白底黑纹的吊睛虎。
不同于寻常猛兽，这虎额间凸起寸许骨角，脊背上鬃毛根根如钢针，甩尾抽断碗口粗的桦树枝。
“妖...妖兽！”年轻后生尿湿了裆，斧头当啷掉在冻土上。
妖虎琥珀色竖瞳缩成细线，喉间滚出闷雷般的低吼。它前爪按着的树干突然结出冰晶，寒雾顺着裂纹漫延，转眼将整颗油杉冻成冰雕。
“跑啊！”
七个人刚转身，妖虎已化作白影扑下。最先遭殃的是唱号子的领头汉子，被虎尾拦腰扫成两截。血还没喷出来，断口就覆上层冰壳。
柴帮总舵的王彪接到消息时，正在地窖里烤冻梨。
报信的马仔惊恐而来，哆嗦道：“帮主...东林区出现了妖兽，折了十二个弟兄...”
“放你娘的屁！”王彪摔了烟袋锅：“我家林地怎么会有妖兽？”
“千真万确啊，属下不敢说谎。”
王彪骂骂咧咧带人过去查看，等亲眼看见冻在冰坨里的尸首，这个炼气九重天的汉子后槽牙咬出了血。
尸体保持着惊恐姿态，胸腔却空如冰窖，五脏六腑被掏得干干净净，脊椎上还留着野兽的牙印。
“真是妖虎。”王彪指甲抠进松树皮，又惊又怒。
他当即点齐三十个好手，人人腰缠浸过雄黄的麻绳，背负淬毒标枪。临行前按老规矩祭了东山君，三碗血酒泼在雪地上，转眼冻成猩红琥珀。
申时三刻，他们在油松林深处撞见正在啃食尸体的妖虎。
那畜生察觉人气，抬头时嘴角还挂着半截肠子。
王彪亲眼看见它把冻硬的人肝嚼得咯吱响，胃里顿时翻江倒海。
“北斗阵！”王彪吼得松针簌簌落。
七个炼气七重以上的好手甩出麻绳，绳上铜铃叮当乱响。
妖虎被雄黄气味激得连打喷嚏，钢鞭似的尾巴扫断三棵小树。有个后生躲闪不及，膝盖以下顿时成了肉泥。
“着！”王彪的九环鬼头刀劈出破风声，刀刃上腾起三尺青芒。
这一刀本该斩断虎颈，却砍在突然凝结的冰盾上，震得他虎口迸裂。
妖虎额间骨角亮起幽蓝光，吐出一口寒气，方圆十丈突然飘起鹅毛雪。王彪眼睁睁看着两个弟兄动作越来越慢，最终变成冰雕。
有个使双斧的汉子刚跃起就被冻在半空，保持着劈砍姿势摔成碎块。
“至少是半步筑基的妖虎，撤！快撤！”
王彪惊恐，往刀上喷出口精血，九环鬼头刀顿时燃起赤焰。他拼着毁掉本命兵器斩开冰雾，带着残部跌跌撞撞逃出林子。
清点人数时发现又折了四个好手，有个被叼走的弟兄还在远处雪堆里惨叫，声音渐渐弱下去。
暮色染红东山时，王彪跪在县尉府门前。
他左臂结着冰壳，右脸三道爪痕深可见骨：“牧大人，求您救救林场八百口子！”
牧长青正在校场考较新兵枪法。闻言手腕轻抖，八宝龙舌枪尖点中三片雪花收入了储物玉带。
肩头的大凤竖起颈羽，有些炸毛，从王彪身上感受到了强大妖兽的气息残留。
“王帮主详细说。”长青接过朱离递来的热毛巾擦手，连忙过去搀扶。
听完叙述，他眉头渐渐拧成疙瘩。大凤感应到主人情绪，尾羽无风自动，在雪地上刮出细小旋涡。
“能冻气成冰，至少是半步筑基的妖虎……”
长青摩挲着枪杆上的龙鳞纹：“王帮主你立马回去撤离林场的工人和居民，我会去处理，”
待王彪告退，他转身对亲兵道：“去请周武、韩元两位百夫长，再把我书房第三格抽屉的玉匣取来。”
韩元来得最快，这个原杨氏武馆弟子如今穿着县兵百夫长制服，腰间新配的玄铁刀还没沾过妖兽血。
听说要猎妖虎，他兴奋地直搓手：“馆主，要带多少人马？”
“带两百人马。”长青正往箭囊装符箭：“再让王猛去准备些绊马索——要掺金丝的那种
