自己在哪，自己该做什么后，赶紧上前几步，站到了马雷基斯的背后。
“胸甲。”戴斯低声道。
随着声音落下，位于两侧腰间的铆钉开始松动、脱落。
但这一次，与以往的拆卸不同，马雷基斯身上的胸甲并非单一结构，而是类似龙虾甲的节甲，由一节一节甲片相互咬合而成，分为两个大甲与四个小甲。两个大甲分别覆盖于胸部与腰部，而四个小甲则层层叠叠，护在腹部之上，如同铁壁封锁着伤痕累累的躯体。
最先松动的，是那用来连接胸部大甲的铆钉。
金属脱落的清脆声再次响起，回荡在这寂静得近乎肃穆的空间中。而就在铆钉落地的那一刻，戴斯却停止了动作，他将目光投向正注视着圣火的马雷基斯，语气沉重，带着最后的警告与提醒。
“准备好了吗？你知道这意味着什么！”
而此时的马雷基斯，并未立刻回应。他的意识像是被什么拉扯着，缓缓沉入了往昔。这一刻，他仿佛又回到了四千年前，贝尔-夏纳的仪式刚刚结束，他就站在比现在还要靠前的一步之处，直面着圣火，凝视着那团翻涌不休的圣火，他的内心滚烫灼烧，比那圣火还要炽烈。
“如果我可以不依靠辟火咒，像父亲那样，凭借自己的力量走过这团火，通过阿苏焉的考验，那我就可以证明，我才是真正的凤凰王继承者……”
他当时是这样想的，他的手不由自主地，缓缓向那团圣焰伸了过去，手指微微颤抖，像是在试探命运的温度。
可就在那一刻，一个念头猛然冲进了脑海，如同寒铁砸入炽火中。
“但要是我还不够强呢？我会被烧死吗？万一我死了，纳迦瑞斯怎么办？那里的人民怎么办？”
他那一刻退却了。
现在，这个记忆再次被翻涌出来，被拷问在圣火前，他知道，时光绕了一圈，又将他逼到了原点。
可这一次，他的心中已经有了答案，他没有再回避，他也没法回避，他知道达克乌斯的耐心是有限的。
被戴斯的询问唤回神智后，马雷基斯的目光缓缓聚焦，眼中不再游离，他虚弱地、几乎察觉不到地，点了点头。
戴斯没有多言，他只是深吸了一口气，随即用近乎粗暴的方式，双手握住嵌入血肉的胸部大甲，猛地往外一拽。
那一刻，金属与焦肉撕裂的声音交织在一起，马雷基斯整个人猛然一震，他的喉咙中爆发出一声被压抑至极限的低吼，他本能地想咆哮，想宣泄，但他咬紧牙关，硬生生地将那痛苦吞回了胸膛。
当胸部大甲被撕扯下的那一瞬，焦黑的血肉终于暴露在空气中，那是一副无法形容的景象——伤痕累累的肌肤已经失去了原本的形态，被火舌舔舐过千遍百遍，早已无从辨识其原貌。
位于马雷基斯身侧的吉利德与艾萨里昂对视了一眼，眼中满是复杂，随后一同上前，动作默契而果断。他俩小心翼翼地将马雷基斯的双臂搭在各自的肩膀上，为他分担即将压垮的重量。
但这一接触，代价随之而来。
短短片刻，他俩的表情便变得狰狞起来，那触碰之处，马雷基斯身上残留的圣火找到了新的通道，透过军装渗透至他们的肩颈，炙烤着血肉，他俩闻到了一股焦糊的肉味与浓烈的铁锈味，他俩知道，这味道不是不来自他人，而是源自他俩自己。
“弱点，软弱！”
马雷基斯吐出这两个词时，鲜血已涌上喉头，他紧接着爆发出一阵撕心裂肺的剧咳，带着血沫的唾液顺着嘴角滑落，滴落在那已经遍布血液的地砖上。
若非身旁两位副官死死扶住他，他早已如风中残烛般倒下了，他试图挣脱他们的搀扶，他想自己站稳，想自己面对这一步，可他做不到。吉利德与艾萨里昂的手仿佛铁钳般将他固定住了，他们的肩膀就是此刻支撑他最后尊严的拐杖。
“若我踏入……圣火，毕生所求……便成……虚妄。”
他的声音像是从破损的鼓膜中挤出，每个词都伴随着撕裂般的痛楚。
“这让你后悔所作所为吗？”吉利德没有犹豫，直接开口问道。
“不！”
马雷基斯没有丝毫迟疑，几乎是本能地轻声回应。紧接着，那低哑的声调猛然拔高，化为一声铿锵有力的怒吼，“不！即便重来，我亦会如此！”
他的声音穿透了大厅，穿透了所有人内心
