宗教裁判所的地牢阴暗而潮湿，常年不见天日，空气中弥漫着霉菌与绝望混合的气味。
莱昂纳多已经不记得自己在这里被关了多久。
他原本是佛罗伦萨一位小有名气的学者和画师，因为沉迷于研究人体的构造和机械的运转，被斥为“与魔鬼交易的异端”，最终被捕入狱。
他以为自己会在这里腐烂、死去，连同他脑中那些尚未成型的奇思妙想一起。
直到今天，地牢沉重的铁门被轰然打开，刺眼的阳光第一次照射进来。一群说着东方语言的黑衣人，将他们这些“罪人”粗暴的拖了出来。
莱昂纳多和其他人一样，以为自己要被送上火刑架。然而，他们却被带到了广场，亲眼目睹了枢机主教的屈服和一场匪夷所思的“财产分割”。
此刻，他就站在这群重获自由的“异端”之中，茫然的看着眼前这个主导了一切的东方人。
冷谦缓步走到他面前，脸上依旧是那副人畜无害的微笑。
“莱昂多纳·达·芬奇？”冷谦用带着一丝口音的意大利语问道。
莱昂纳多警惕的后退一步，点了点头。他不知道对方是如何知道自己全名的。
冷谦没有在意他的防备，而是从怀中取出一卷羊皮纸，在他面前缓缓展开。
那上面没有令人费解的经文，也没有任何文字，只有一个用炭笔精心绘制的机械结构图。那是一个由曲轴、连杆和活塞组成的简单装置，每一个部件的连接方式，都清晰无比。
莱昂纳多的呼吸，瞬间停滞了。
他的眼睛死死的盯着那幅图，仿佛看到了世界上最瑰丽的珍宝。这幅图的设计，比他脑海中那些最疯狂的构想还要精妙，还要……合理！它仿佛不是画出来的，而是从一个真实存在的、能够自行运转的钢铁造物上拆解下来的一部分。
“这是什么？”他的声音因为激动而颤抖。
“一个‘玩具’的一部分。”冷谦的语气轻描淡写，“在我的家乡，有一些工匠，他们不向上帝祈祷，而是信奉尺度、齿轮和杠杆。他们用这东西，驱动比十头牛还要强壮的机器，日夜不休的为帝国纺纱、炼铁。”
莱昂纳多的瞳孔猛然收缩，他抓住冷谦的手臂，急切的问道：“你的家乡……在哪里？你们的工匠……他们……他们难道不怕被当成异端烧死吗？”
“烧死？”冷谦笑了，笑声中带着一丝怜悯，“恰恰相反。在我们大明，最优秀的工匠，会被皇帝陛下亲自册封为‘格物大师’，享受贵族一样的待遇。他们拥有自己的研究院，可以得到整个帝国毫无保留的支持。因为我们的皇太孙殿下说过一句话……”
冷谦凑到莱昂纳多耳边，用极低的声音说道：“宇宙的运转，才是世间唯一值得敬畏的‘神迹’。”
这句话，像一道闪电，彻底劈开了莱昂纳多混沌的思绪。
他松开手，呆呆的站在原地，嘴里不停的呢喃着：“宇宙的运转……神迹……”
冷谦知道，鱼饵已经被吞下。
他后退一步，环视着所有被释放的学者和工匠，提高了音量。
“现在，你们自由了。你们有两个选择。”
“第一，留在这里，回到你们原来的生活中去。或许明天，就会有新的审判官，以新的罪名，再次将你们投入地牢。”
“第二，”他展开双臂，指向东方，“跟随我们的船队，前往大明。在那里，你们将获得前所未有的尊重，你们的才华，将得到无限的施展空间。你们可以拥有自己的实验室，用你们的智慧，去探寻这个世界的终极真理。大明皇太孙殿下，愿意成为你们最慷慨的资助者。”
“你们的知识，在那里，不是异端，而是帝国最宝贵的财富。”
应天府，东宫。
朱雄英刚刚批阅完一份关于龙骑兵西进的军报，一名锦衣卫便呈上了一封来自西洋舰队的八百里加急。
朱标也在一旁，他好奇的探过头来：“是老四的信？这么快就到罗马了？”
朱雄英拆开信封，里面是两份报告。一份是朱棣写的，言简意赅的汇报了武力震慑罗马教廷的经过。而另一份，则是冷谦写的，详细描述了他如何利用舆论和经济手段，瓦解教廷权威，并最终兵不血刃的拿下协议的全过程。
朱元璋不知何时也凑了过来，他一把抢过朱棣的军报，看完后兴奋的一拍大腿：“哈哈哈！好！好一个朱老四！干得漂亮！兵临城下，逼着那什么教皇签了卖身契！痛快！真是给咱老朱家长脸！”
他正笑着，目光又落在了冷谦的那份报告上，脸上的笑容逐渐凝固，最后化为一丝惊疑。
“这……这个叫冷谦的，有点东西啊。不费一兵一卒，就把罗马城给玩弄于股掌之间？用咱的钱，去收买教皇的人？”
朱元璋咂了咂嘴，看向朱雄英：“大孙，你从哪找来这么个……阴损的人才？”
朱
