“好大的阵仗！”阎老西眯起眼睛，手指无意识地捻着下巴上的短须。望远镜里，那片红光如同怪兽吞吐的火焰。
“听动静，西面、南面都动了真格的！八路……这是要玩命啊！”
“筱冢的电话线怕是要打爆了。”心腹幕僚低声道，脸上看不出是忧是喜。
“哼！”阎老西放下望远镜，坐回太师椅，端起盖碗茶，吹了吹浮沫，眼神却锐利如鹰。
“发疯？那是肯定的！告诉孙、王他们，给老子把防区守得铁桶一般！一只耗子也别放过去！”
他呷了口茶，语气斩钉截铁：“没有我的亲笔手令，谁敢动一兵一卒，老子毙了他！坐山观虎斗，就要坐得稳！让日本人和八路，在太原城下，把血流干！流得越多越好！”
他的目光重新落在地图上太原的位置，嘴角勾起一丝冰冷的笑意。那红光映在他眼底，仿佛不是战火，而是两败俱伤的美景。
………
黄山云岫楼。
侍从室主任脚步匆匆，将一份刚译出的密电呈上：“委座！军统急电！太原方向，拂晓五点整，八路军西线、南线同时发起总攻！
攻势极其猛烈，日军西城门告急，城南防线动摇！并收到情报，筱冢已急电华北方面军，疯狂呼叫航空兵支援！
这几乎是毫不掩饰的，似乎也是在吓唬八路军！”
常凯申背对着门口，望着窗外山城渐渐褪去的夜色。
他沉默着，肩背线条绷得笔直。那隐隐传来的、仿佛穿越了千山万水的炮火回音，似乎敲打在他的心上。
良久，他才缓缓转过身，脸上依旧看不出喜怒。
他走到办公桌前，拿起那份电报，目光飞快扫过“总攻”、“猛烈”、“告急”、“航空兵”、“吓唬”等字眼。
“娘希匹……”
他低声骂了一句，语气复杂难辨，“动作真快……也真敢打！”
他放下电报，手指在光滑的红木桌面上轻轻敲击，发出笃笃的轻响。
“八路此番倾巢而出，是志在必得，还是……”
他像是在问侍从室主任，又像是在问自己，“筱冢这条疯狗，被逼急了，会不会反咬一口，把八路主力耗在太原城下？”
侍从室主任垂手肃立：“戴局长判断，八路准备充分，战术突然，日军措手不及，城防岌岌可危。
筱冢虽困兽犹斗，但援兵被死死拖住，若无强力外援，太原……恐难久守。”
常凯申踱了两步，停在巨大的全国地图前，目光紧紧锁住晋地太原。
他眼神闪烁，有对日军即将遭遇重创的隐隐快意，但更深沉的，是看到对手力量急剧膨胀带来的强烈不安。
“阎佰川那边呢？”他忽然问道。
“阎长官严令晋绥军各部固守防区，不得擅动。言明……坐观其变。”
“哼！老狐狸！”常凯申嘴角扯出一丝冷笑，“他倒是打得一手好算盘！”
他沉默片刻，仿佛在权衡利弊。最终，他转过身，声音低沉而清晰，带着不容置疑的决断：
“电告二战区，重申前令！各部务必恪守防区，严密戒备！未得明令，不得擅自卷入太原战事！一切行动，待战局明朗后再议！”
“是！”侍从室主任立刻应道。
“还有，”常凯申补充道，眼神锐利如刀，“告诉雨浓，太原城内外的每一丝变化，八路的每一个动作，日军的每一分挣扎，我都要知道！
情报，要像蛛网一样密布！此战，关乎华北乃至全国之未来格局，不容丝毫懈怠！”
“明白！卑职立刻去办！”侍从室主任躬身退出。
书房内重归寂静，只有远处隐约的炮火声仿佛透过厚重的墙壁渗入。
常凯申独自站在巨大的地图前，身影在晨光熹微中显得有些孤寂。
他凝视着太原那个点，眼神深处，翻涌着对这场即将改变华北力量对比的惊天之战，最深的忌惮与最冷的算计。
