8:30，德尚中尉带着1排30人作为前卫，沿着新鲜脚印疾进。脚印深约10厘米，混合着骆驼蹄印与赤脚印——起义者显然混编了骑兵与步兵。他命令：“前卫变‘三角队形’，每人间距5米，下士杜邦带10人作为‘尖兵班’，提前100米侦察！”
沙漠里的脚印会被风沙快速覆盖，但起义者显然刻意保留了痕迹：沙地上每隔50米便有用石块堆成的“箭头”，指向东北方。德尚眯起眼——这是故意误导的“假踪”：真正的行军不会留下如此明显的标记，除非想引诱追兵进入预设战场。
“中尉！骆驼蹄子上沾着红土——这附近没有红土层！”尖兵班的二等兵马丁突然喊。德尚翻身下马（他骑乘连部唯一的阿拉伯战马），蹲下身捏起一撮沙土。红土中混杂着细碎的陶片，边缘锋利——这是人工研磨的痕迹，起义者用陶片磨成粉混入骆驼饲料，迫使骆驼踩出“定向脚印”。
“传令兵！通知2排、3排停止前进，原地构筑散兵坑！”德尚抽出指挥刀，在沙地上划出半圆，“1排继续前出，但保持战斗队形；所有人检查弹药——每支枪至少留10发子弹备用！”
9:15，连队进入“一线天”峡谷。两侧岩壁陡峭，仅容两骑并行，地面被山洪冲刷出深沟，骆驼不得不卸下部分物资，由士兵扛着前行。
“注意！右侧岩壁有撬动痕迹！”炮兵下士勒内突然指向50米外的岩缝。德尚举起望远镜——岩缝中塞着半截麻绳，下方沙地上有新鲜的拖拽印记，像是有人用滑轮吊运过重物。他想起出发前穆罕默德的警告：“蛇谷的岩壁藏着‘魔鬼的梯子’，叛乱者常从崖顶用绳子吊下伏兵。”
“全体注意！成‘双纵队’前进，班与班间距20米！”德尚命令，“7排长带10人检查右侧岩壁，5排长带10人检查左侧，发现可疑物立刻报告！”
士兵们用刺刀挑开岩缝中的藤蔓，果然在深处发现半袋火药，导火索还沾着新鲜的树胶。这是一种沙漠植物分泌的黏液，遇热会凝固。下士杜邦用匕首割断导火索，冷笑道：“好个‘请君入瓮’——他们想等我们全进去，再用炸药封死谷口。”
10:00，连队行进至峡谷中段，两侧岩壁突然开阔，露出一片约500米长的“谷底平地”。这里本应是绿洲，此刻却寸草不生，地面布满拳头大小的碎石——显然是人为翻耕过，破坏植被以限制法军隐蔽。
“全体下马！休息15分钟！”德尚下令，“但每排留2人站岗，其余人检查武器、补充水分。”他自己则带着副官走到谷底中央，捡起一块碎石抛向远处——石头落地时发出空洞的回响，“下面是空的！”他蹲下身，用刺刀戳了戳地面，沙土下传来“噗”的闷响，“是陷阱！起义者挖了地道，可能藏着火炮或更多伏兵。”
此时，向导穆罕默德突然拽住他的衣袖，指着西北方的岩壁：“看！鹰巢！”德尚抬头——三只秃鹫正盘旋在30米高的崖壁上，却始终不俯冲，“正常情况下，它们早该扑向谷底的腐尸了。有人在崖顶监视我们。”
10:30，德尚召集军官在谷底背风的岩缝中开会。他摊开地图，用炭笔圈出三个关键点：“第一，脚印是伪造的；第二，岩壁有滑轮痕迹和炸药；第三，谷底被翻耕，陷阱密布；第四，秃鹫异常——崖顶一定有伏兵。”
“中尉，那我们怎么办？”7排长勒克莱尔额头渗汗，“现在撤退，会被堵在谷口；继续前进，就是送死。”
德尚指向谷底平地的边缘：“看到那片‘风化石’了吗？”他用指挥刀划了个半圆，“风化石下是坚硬的岩床，起义者不可能在那里挖陷阱。我们立刻占领那片区域，依托岩石构筑工事。”他转向炮兵下士：“把37mm山炮架在风化石的最高处，轰击崖顶——那里肯定有伏兵！”
“可是……”副官犹豫，“我们只有120人，反叛者可能有200甚至更多。”
“所以我们要‘以点破面’。”德尚抽出勒贝尔步枪，拉动枪栓发出清脆的声响，“他们以为我们会像羊一样走进圈，但我们偏要做狼——用火力撕开一道口子，再逐个击破。”
10:45，法军开始行动。1排作为“矛头”，呈散兵线向风化石区推进，每人间隔10米，边前进边用步枪朝崖顶射击，吸引伏兵暴露位置；2排、3排紧随其后，交替掩护；炮兵下士勒内调整山炮角度，瞄准崖顶一块凸出的岩石，德尚推测那里是伏兵的观察点。
“砰！”1排下士杜邦的步枪率先开火——崖顶传来一声闷哼，一个戴红头巾的身影踉跄跌落。德尚趁机大喊：“他们怕枪！集中火力打崖顶！”
120支步枪同时响起，崖顶顿时乱作一团。德尚趁机跃上风化石区的一块巨石，用望远镜观察——果然，崖顶埋伏着约50名起义者，正依托岩石向谷底射击；谷底两侧的岩缝中还藏着约30人，端着martini-henry步枪等待法军进入射程。
“穆罕默德！带你的骆驼去东侧山谷，绕到起义者后方放火！”德尚吼道，“他们没考虑到沙漠的
