他眉头微蹙，对梁辅和郭向吩咐道：“此案已明。梁大人，郭大人，这些女子皆是苦主，遭此大难，身心俱损。每人发五两银子，着衙役稳妥护送，遣返回乡安顿，也算州府恤民之意。”
命令清晰果断，符合律法常规。
衙役领命，示意五名女子起身。
然而，五女闻言，非但没有起身，反而惊恐地互相抱紧。
袁金瓶猛地抬起头，嘶声哭喊：“大人！恩公！奴……奴等不能回去啊！求大人开恩，莫要遣我们回乡！”
申思献眼中闪过一丝不解与不耐：“为何不能回乡？州府已予抚恤，你等回乡自有亲眷照应。”
“亲眷？照应？”
袁金瓶惨笑一声，泪珠滚落，声音带着刻骨的悲凉，“大人明鉴！我们……我们已被那些畜生糟蹋了身子！如今已是不洁之身！我们都是待嫁或刚嫁的年纪啊！未嫁的，回去只会被乡邻戳脊梁骨，被亲人嫌弃，哪里还寻得到婆家？已嫁的……婆家定然会将我们扫地出门，视若敝履！这……这就是要我们的命啊！回去……回去只有死路一条！不是被唾沫星子淹死，就是被逼上吊投河！”
另外四名女子也跪倒在地，哀声一片：“求求大人开恩……别送我们回去……”“回去就是死路……”“恩公！救命啊！”
申思献皱眉：“一派胡言，这时间岂有父母不爱子女者？岂有夫家如此不通情理者？若真如此，州府必然为尔等做主。”
他饱读诗书，心中真不知道这些女人回去，会是这样的下场。
袁金瓶大胆问道：“大人，若您儿媳遭到此恶事，即便是您儿子能容得下，您夫人可容的下我们这等败坏了门风之人？”
申思献沉默了。
但梁辅却知道，袁金瓶所言句句是血泪现实，他面露不忍。
郭向也皱着眉，似乎觉得棘手。
就在这沉默中，袁金瓶踉跄着扑到姜惊鹊面前，“噗通”一声重重跪下，额头狠狠磕在冰冷的青石板上，发出沉闷的响声：
“恩公！！”
额头上已经渗出血丝：“求恩公大发慈悲，收留我们吧！我们不求锦衣玉食，只求恩公赏一口饭吃！我们有力气，能干活！当牛做马，洗衣洒扫，绝不偷懒！恩公若是不收留……奴……奴出了这庙门，也唯有一死了之！求恩公给条活路！！”
她身后的四名女子也如梦初醒，齐齐跪倒在地，对着姜惊鹊叩头如捣蒜，哭声哀求汇成一片：“求恩公收留！”
“我们愿做牛做马报答恩公！”
“恩公开恩啊！”
这突如其来的恳求让姜惊鹊也是一怔。
五个年轻女子，这是把自己当成稻草了。
申思献看着这一幕，再看看姜惊鹊，沉吟片刻，缓缓开口：“敏行，你既是她们的救命恩人，又在泸州城有产业，你看是否可以给她们个去处？”
“是啊，敏行！救人救到底，送佛送到西！你进士楼也要用人，安置她们做些洒扫侍奉，也是给她们一条生路。”梁辅也在一旁开口。
进士楼确实需要人手，尤其可靠的人手。
念及此处，姜惊鹊心中已然有了决断。
“也罢，你们起来吧，我便收下你们。随我回泸州，在进士楼做个女侍，安分守己，自有你们一口饭吃，一处容身之地。记住，活路是自己挣的，不是求来的。”
袁金瓶等人如闻天籁！绝望瞬间被巨大的惊喜取代，她们几乎不敢相信自己的耳朵，愣了一瞬，随即爆发出劫后余生的恸哭，再次重重磕头：“谢恩公！谢恩公活命大恩！！”
“奴等定当尽心竭力，报答恩公！”
解决了这桩棘手之事，申思献也松了口气，正待宣布收队回城。
新任通判郭向却忽然上前一步，对着申思献和梁辅拱了拱手。
“申大人，梁大人。此案已毕，然尚有一事需当堂明断。”
“何事？”
“那批缴获的赃银如何处置还未定论。”
“自然是归……”梁辅的意思归姜惊鹊，是他除匪的缴获，但这么多银子，他话到一半看向了申思献。
“梁大人的意思是归姜惊鹊吗？”
梁辅摇摇头：“我的意思是归申大人定，
