马蹄踏在泸州城外的青石板官道上，发出清脆的回响。
“到了，姑爷。”
“再叫姑爷，我就跟阿桃说你心里头有了别的阿娅。”
青岩死死闭上了嘴巴。
把青岩弄来，也是不得已，现在各处都忙，实在没人可用，道言去泸州卫之前把青岩推荐了过来，也不知道这俩人怎么从死对头，变成兄弟的。
于是集书童、马夫、保安于一身的青岩上任了。
很敬业，唯有一张欠揍的嘴。
姜惊鹊跳下马车，仰头望去，“泸州”两个饱经风霜的大字嵌在城楼正中，厚重的城门洞开，吞吐着南来北往的行商、挑夫、官吏……士子。
热闹忙碌，比合江强的多，不愧是州治大城。
距离府试还有三日，时间刚刚好。
正思忖间，三拨人影已悄然分开人流，径直向他这方向迎来。
其中一拨乃是两名面容冷肃、皂衣白靴的汉子，腰悬铁尺，沉默拱了拱手。
另一拨则是个身着锦缎、面白中年人，领着个小厮，神态谦卑带着笑容，还未近前已遥遥作揖。
但最引人注目的，却是居中那拨——一个身姿袅娜，梳着高髻，鬓边斜簪一朵艳红山茶花的女子。
这女子约莫二十出头，一身茜红洒金缠枝莲纹的窄袖褙子，虽非苗装，领口袖缘却以繁复的苗绣滚边，走动间环佩叮当，雪白的腕子上戴着数个沉甸甸、雕工精巧的银镯。
杏眼含春，眸光流转似带着钩子，未语先笑，樱唇微启，声音软糯甜腻，带着泸州府特有的卷舌尾音：“哟~这位风神俊朗的郎君，可是打合江县来姜家阿哥？”
很显然自己被按图索骥了，这就是出名的代价，还是三拨人。
姜惊鹊面上不动声色，嘴角噙着淡笑，对着三方略一抱拳：“不敢当，在下姜惊鹊，不知各位是？”
“在下梁四，奉通判梁大人之命等候姜案首多日了。”白面中年显然为方才被女子抢先，感到不悦，开始抢答。
“阿哥，奴家唤声‘红玉’便好。”
女子笑靥如花，步履轻盈地走上前来，一股混合着脂粉与某种清冽草药的幽香钻入姜惊鹊鼻端。
“姑……鹊哥儿，小心美人计！”
青岩跳下马车，拦在红玉前方，张开双臂喝道：“止步，女人！”
铁尺汉子在同一时间，抽出腰间铁尺指向红玉，冷声道：“后退，三息之内报上根脚！”
“你是何人？”红玉面色微变，但却不慌。
“你没资格知道，你可以试试不说，看我敢不敢打死你？”铁尺汉子再向前一步，铁尺逼在红玉雪白的脖颈。
红玉突然笑了，花枝乱颤：“倒也没什么可瞒的，我就说不必故弄玄虚嘛。”她对铁尺恍若不见，扭头看向姜惊鹊：“阿哥，奴是秦五爷府上的人，此番是替东家招待阿哥。”
“四海商会？”梁四接话。
“梁管家说的无错，阿哥可能不知，秦五爷手下盐、酒、布、客栈、书坊生意遍布川蜀，就是想与阿哥交个朋友。”
她说罢从袖中抽出一枚鎏金令牌，正面阴刻着“秦通四海”四字。
铁尺汉子见状，将抵在她脖间的铁尺收回。
“四海商会要与通判大人争么？”梁四嗤笑。
红玉眼波流转，向梁四福了一礼：“不敢，奴只是陪阿哥进城走一遭，说说这庐州府的风光罢了，另外五爷在试院附近的凤仪街给阿哥备好了房，去与不去都在阿哥。”
梁四哼了一声，转向姜惊鹊：“姜案首，通判大人已经在等了，您看？”
姜惊鹊没看他们，看向铁尺汉子道：“这位英雄是何方神圣？”
“铁尺，恕在下不能报跟脚儿！”大汉抱拳。
这名字真特么能凑活。
“红玉姑娘，秦五爷的书坊多大规模？可有铜活字？”
姜惊鹊问出了他关心的问题，泸州通判找自己做什么，他心里跟明镜似的，自己的价值在于是一众川中大佬心中的香饽饽，意味着在高层那里自己很容易说上话，自己现在具备渠道价值。
他必然是想升官儿，泸州的同知空悬，知州不稳，正是他这个六品活动的时机。 <
