清晨的铁匠铺前，几名将士围着一堆磨损的农具发愁。
周虎拿着一把卷刃的锄头，眉头拧成疙瘩，走到苏白面前。
“大人，这锄头才用了半个月就卷刃了，将士们开垦荒地都费劲。”
“之前的铁匠炉火力不够，打出来的铁器软，还容易生锈，这可怎么弄？”
苏白接过锄头，指尖蹭过卷刃的刃口，又走到铁匠炉旁，看着炉内泛着橘红的炭火。
“是炉温不够，还没把铁烧透。咱们用新炭改铁匠炉，把炉腔改高半尺，加个双层风箱，再往铁水里加些石灰石粉去杂质。”
“烧出来的铁又硬又韧，打造的工具耐用三倍。”
老匠人闻言，有些犹豫。
“大人，双层风箱倒是好做，可石灰石粉加多少合适？”
“加少了去不了杂质，加多了铁会变脆，之前没试过。”
“按铁水十斤加一两石灰石粉。”
苏白蹲下身，用树枝在地上画出炉腔改造图。
“炉腔高了能聚热，新炭火力强，再用双层风箱鼓风，炉温能升两成。”
“你们先试打一把锄头，按这个法子，半个时辰就能见分晓。”
匠人立刻动手改造铁匠炉，将士们帮忙打造双层风箱。
半个时辰后，改良后的铁匠炉点燃新炭，风箱拉动，炉内火光瞬间变亮，铁锭很快烧得通红。
匠人将铁锭取出，加入石灰石粉，捶打时火星四溅。
不多时就打出一把锄头，刃口锋利，敲在石头上也没卷刃。
“成了！”
将士们兴奋地喊道，拿起新锄头试挖土地，入土轻快，比之前的耐用多了。
周虎看着新锄头，感慨道。
“这改良的铁匠炉太管用了！以后打造农具、兵器都快，还耐用，再也不用等内地送工具了！”
朱标拿着纸笔，在铁匠炉改良旁记下用料。
“苏兄，咱们把改良法子写进手册，派匠人去大同营、宣府营传授，让各营都能自己打造耐用的工具。”
“另外，火铳的枪管之前靠内地送，现在有了好铁，咱们能不能自己打造？”
“当然能。”
苏白指着铁匠炉。
“等炉温再稳些，就试打造枪管，用实心铁条钻孔，再用新炭烘干枪管里的潮气，比内地送的还结实。”
“李十七，你去调五十斤纯铁过来，让匠人先练手，打造十根枪管试试。”
李十七应道，转身去物资帐调铁。刚走没多久，就见一名斥候匆匆跑来，手里拿着一张羊皮信。
“大人！殿下！北边的克烈部落要联合乃蛮部落，下个月来犯前哨营！”
“前哨营的墙还是泥土筑的，将士也少，怕是守不住！”
周虎脸色一沉，攥紧手里的新锄头。
“这群部落真是没完没了！卑职这就调两百将士去前哨营，再运些水泥砖加固墙！”
“不止加固墙。”
苏白走到地形图前，指尖点在前哨营的位置。
“前哨营通咱们营的路还没修，得把水泥路延伸过去，再在路中间修两个烽火台，部落一来就点火报信。”
“另外，给前哨营送二十把新打造的火铳，五十剂抗高原药，让他们提前服下，做好准备。”
朱标补充道。
“我这就传信给大同营，让他们调三十名火铳手支援前哨营。”
“物资方面，咱们营的水泥砖够，再让匠人多烧些，用新修的路运过去，三天就能到。”
老匠人这时跑来说。
“大人，第一批枪管打造好了！”
“您看，钻孔光滑，管壁均匀，用新炭烘干后，敲着声音清亮，肯定耐用！”
苏白拿起枪管，对着阳光看了看，内壁没有毛刺。
“好！再打造五十根，送到前哨营，让将士们练熟装弹，等部落来犯，给他们个措手不及。”
三日后，水泥路延伸到前哨营，水泥砖和火铳也陆续运到。
将士们忙着加固营墙，新打造的火铳手在营内训练，药也分发到位。
前哨营统领握着苏白的手，激动道。
“大人送的这些东西太及时了！之前怕部落来犯，将士们都睡不好，现在有了水泥墙和火铳，还有药，再也不怕了！”
苏白走到加固后的营墙旁，伸手敲了敲水泥砖。
“墙要再砌高半尺，留些射击孔，火铳手能从孔里开枪，不用露头就能打敌人。”
“另外，营外五十步铺层炭渣，混些碎石，敌人的战马踩上去会打滑，你们更占优势。”
前哨营统领立刻安排将士照做，还在射击孔旁搭了小木架，方便火铳手架枪瞄准。
朱标则在营内清点物资
