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建安十九年（214年）的暮春，蜀道的杜鹃啼得正哀。
孙乾骑在马上，望着前方被云雾笼罩的葭萌关，衣袍被山风灌得猎猎作响。
这是他随刘备入川的第三年，从葭萌到涪城，从绵竹到成都，一路所见，是刘璋治下看似繁华却暗藏腐朽的益州——豪强兼并土地，百姓面有菜色，就连成都的达官贵人，宴饮时也要摆上七道蜀锦垫盘，奢靡之气令他皱眉。
“公佑，明日涪城宴，需多留意。”刘备的声音从旁传来，马缰在掌心绕了两圈，“子初（法正）说，刘璋麾下多有不服者，恐生变故。”
孙乾望着主公眉间的忧虑，忽然想起建安十三年那场赤壁之战，当周瑜的火船烧红江面时，他正带着糜竺在江夏筹措粮草，江风里飘来的，除了硝烟，还有百姓传唱的“刘使君，救苍生”。
此刻涪城的城楼已隐约可见，他摸了摸袖中备好的《礼记》——今日之宴，与其说是庆功，不如说是“攻心”。
涪城宴上的变故，比预想中来得更快。
魏延舞剑时，刘璋身旁的张任已按剑而起，座中武将纷纷拔刀，酒盏落地的脆响里，孙乾看见刘备攥着酒樽的手在发抖——那不是害怕，而是愤怒。
他忽然起身，宽袖扫过案上的葡萄，朗声道：“诸位可知，当年齐桓公与鲁庄公会于柯地，曹沫以匕首劫盟，桓公仍许归鲁地，为何？”
他目光扫过惊惶的刘璋，扫过怒目而视的张任，“因‘信’者，天下之基也。今明公与刘益州同宗，共讨张鲁以安益州，若此刻刀兵相向，与董卓何异？”
帐内的喧嚣忽然静了下来。孙乾看见诸葛亮在帘后微微颔首，看见法正指尖的竹简停在“义者，兵之首也”处。
他转身向刘备一揖，声音放柔：“明公曾言，‘欲取天下，先取人心’。此刻收剑，收的是益州士民之心。”
刘备盯着他眼底的坚定，忽然长叹一声，挥退魏延：“公佑所言极是。今日之宴，只论兄弟情，不论兵戈事。”
后来刘璋投降，刘备接手益州，孙乾奉命整理户籍，在锦官城的官署里，他对着堆积如山的田契笑了——那些被豪强隐匿的土地，终于要还给百姓了。
最艰难的，是处理法正与蜀地旧臣的冲突。
法正为报当年之恩，纵容部下夺了豪强的宅院，状纸堆了半案。
孙乾抱着《汉律》去见刘备时，正遇诸葛亮在讲“治乱世需用重典”。
他没有直接进帐，而是在廊下听了许久，直到诸葛亮提到“法正之功不可没”，才推门而入：“亮兄可知，当年萧何入咸阳，首收图籍，为何？”
他展开手中的《秦律》残卷，“因律法者，非仅罚恶，更在护善。今法孝直功高，但夺民宅一事，触的是‘民本’之根。”
那日的争论持续到深夜，烛花爆了三次，刘备最终拍板：“宅院归还，功过两清。”孙乾离开时，诸葛亮送他到府门，月光下两人的影子被拉得老长。
“公佑啊，”诸葛亮忽然轻笑，“旁人皆道我谨慎，却不知你才是藏锋于柔。”
他望着远处的锦江河，想起父亲说过的“水善利万物而不争”，此刻江风拂过鬓角，忽然觉得，比起战场上的刀光，朝堂上的“守心”更难——但有些东西，就像颍川书斋里的那盏孤灯，哪怕世道再暗，也不能灭。
章武三年（223年）的孟春，白帝城的梅花开得格外凄清。
孙乾扶着廊柱咳嗽，掌心咳出的血珠落在青石板上，像极了当年涪城宴上洒下的葡萄酒。
他数着台阶往上走，永安宫的烛火在雾霭里明明灭灭，恍惚间又回到建安十三年，那个在江夏冒雨筹粮的夜晚，肩头的粮袋压得生疼，却听见百姓说“刘使君的人来了，咱们有救了”。
“公佑，你来了。”刘备的声音从帷帐里传来，比去年在猇亭时更沙哑。
孙乾掀起帘幕，看见榻上的人瘦得脱了形，握着他的手凉得像冰。
“当年在新野，”刘备指腹摩挲着他掌心的茧，“你说‘游说诸侯，需知百姓之苦’，如今朕才知，失了百姓，便失了天下。”
榻前的诸葛亮红着眼眶，赵云握着剑柄的手在发抖，而孙乾只是轻轻摇头，从袖中取出一卷绢帛——那是他耗时半年整理的《益州民生策》，扉页写着“轻徭薄赋，劝课农桑”，“明公还记得吗？
当年在颍川，先生说‘士不可忘天下’，如今天下未平，但益州的百姓，该喘口气了。”
窗外忽然起了风，吹得烛火左右摇晃。孙乾望着刘备渐渐闭上的眼睛，忽然想起二十年前那个在新野城头初遇的午后，那时主公的鬓角还没有白发，眼里盛着整个天下的光。
他想起自己无数次出使归来，在辕门外看见的“刘”字大旗，想起西川道上百姓捧着新米送来的场景，想起诸葛亮在《出师表》里写“亲贤臣，远小人”时，曾笑着说“公佑便是贤臣”。
此刻帷帐外传来更夫打更的梆子声，三更天了，他摸了摸腰间的玉珏——这枚父亲留下的旧物，竟陪他走过了半生乱世。
临
