江宁城的清晨，薄雾尚未散尽，码头上已有了些许人影，却依旧透着一种不寻常的冷清。容安穿着一身不起眼的青布短打，如同一个早起寻活的力夫，蹲在码头石阶上，目光似是不经意地扫过停泊的船只和往来的人群。
他的目标，是那个昨日与他搭过话、透露了不少内情的老船工。根据昨夜陛下的旨意，此人及其可能接触过的其他知情者，是关键人证，必须尽快掌握在手中，加以保护。
然而，他在约定的角落等了近一个时辰，却始终不见那老船工的身影。容安心头渐渐升起一丝不祥的预感。他起身，装作随意走动，向旁边几个正在整理渔网的船工打听。
“你说老张头啊？” 一个黑瘦的船工抬起头，抹了把汗，语气有些唏嘘，“唉，别提了！真是祸从天降！昨儿晚上收工回家，好端端的，也不知怎么就走漏了消息，说他白日里跟北边来的客商嚼了舌根，说了些不该说的。半夜里就被潘知府衙门里的差役给带走了！说是……说是涉嫌诽谤朝廷命官，扰乱民心！”
容安的心猛地一沉，面上却不动声色，只是叹了口气：“还有这等事？那老张头怕是凶多吉少了。”
“谁说不是呢！” 另一个船工压低声音，愤愤道，“这世道，还不兴人说句实话了？定是那些当官的怕事情败露，拿老张头杀鸡儆猴呢！弟兄们现在都人心惶惶，谁还敢乱说话？”
容安又旁敲侧击地问了问其他几个昨日可能与他或老船工有过接触的人，发现其中两个工头今日也莫名“告假”未至码头。线索，似乎在这一夜之间，被人为地、粗暴地掐断了。
与此同时，在玄烨下榻的行辕内，李光地的脸色也极其难看。他拿着一叠刚刚由属下秘密送来的账册副本，手指因愤怒而微微颤抖。
“皇上，他们……他们动作太快了！” 李光地将账册呈上，声音带着压抑的怒火，“臣连夜核对，发现近三年的关键账目，尤其是涉及大宗河工银两拨付和使用的部分，多处关键数据有明显的涂改、粘贴痕迹！新旧墨迹、纸张厚度皆有差异！而且，至少有三个库房的小吏，在昨夜……或是‘失足落水’，或是‘突发急病暴毙’了！”
玄烨接过账册，快速翻看着，越看，脸色越是冰寒。那些拙劣的修改，那些欲盖弥彰的掩饰，在他眼中无异于此地无银三百两。而灭口人证的行径，更是触犯了他的逆鳞！
“好，好一个断尾求生！好一个杀人灭口！” 玄烨猛地将账册合上，发出“啪”的一声重响，在寂静的书房内格外刺耳。他胸膛微微起伏，眼中翻涌着雷霆之怒，“朕还没动手，他们倒先清理起门户来了！真是无法无天！”
他深吸一口气，强压下立刻下令拿人的冲动。他知道，对方如此狗急跳墙，正说明他们害怕，说明容安和李光地的调查方向是对的，已经触及了他们的核心利益。但眼下，关键人证或被控制或被灭口，原始账册恐怕也已遭销毁或篡改，直接动手，证据链并不完整，反而可能打草惊蛇，让更大的鱼溜掉。
“皇上，如今人证被控，物证被毁，我们……” 李光地忧心忡忡。
玄烨抬手，打断了他的话。他走到窗边，望着窗外渐渐熙攘起来的街道，目光锐利如鹰，仿佛能穿透这重重屋舍，看到那些正在暗处惶惶不可终日、却又疯狂反扑的蠹虫。
“他们以为这样就能高枕无忧了？” 玄烨的声音冷得没有一丝温度，“毁了明面上的账册，杀了几个小吏，就能抹平一切？天真！”
他转过身，看向李光地和刚刚悄然返回、面色凝重的容安。
“李光地，你继续追查账目，即便被篡改，也必有蛛丝马迹可循！重点查他们无法轻易抹去的外部往来，比如与材料商的交易记录，与京城户部的拨款对接文书！”
“臣明白！”
“容安，” 玄烨的目光落在年轻臣子坚毅的脸上，“人证被他们控制或灭口，我们就找他们控制不了的人证！那些被加征捐税逼得卖儿卖女的农户，那些因河堤溃败而流离失所的灾民！他们的苦难，就是最血淋淋的证词！还有，给朕盯死码头那些船！朕不信，他们能一夜之间把所有痕迹都抹干净！”
“嗻！臣定会找到突破口！” 容安单膝跪地，领命的声音斩钉截铁。他深知，这不仅是一场正义与邪恶的较量，更是一场与时间赛跑的角逐。
玄烨微微颔首，眼神深邃。对方的反扑，确实带来了一
