江南的景致，小桥流水，吴侬软语，表面上是一派繁华安宁。玄烨明面上接受着官员们的宴请与汇报，暗地里却并未被这粉饰的太平所迷惑。
他带着李光地等心腹，以考察风土人情、寻访名士为由，多次脱离当地官员的“陪同”，只带着容安等少数精干侍卫，深入市井街巷、田间地头。
这一日，玄烨一行人扮作北来的客商，来到江宁府下属的一处重要漕运码头。
时近正午，码头上却不见预期中漕船穿梭、力夫忙碌的景象，反而显得有些冷清，只有几艘破旧的官船停靠在岸边，一些衣衫褴褛的民工蹲在阴凉处，面有菜色，眼神麻木。
玄烨眉头微蹙，走向一个正在修补渔网的的老船工，递过去一锭碎银，操着不太熟练的官话搭讪：“老丈，打听个事儿，这漕运码头往日不是极繁忙的么？今日怎地如此清静？”
那老船工接过银子，浑浊的眼睛打量了他们几眼，见几人气度不凡，不似寻常商贾，叹了口气，压低了声音：“几位爷是外地来的吧？哎，别提了！往年这时候，正是漕粮北运的关键时候，码头上昼夜不停工。可今年……唉，说是河道淤塞，漕船难行，要加征‘疏浚捐’，每亩田加派三钱银子！老百姓哪里还交得起？交不起，官府就卡着漕粮不收，或者压价极低，这漕船自然就少了。”
“河道淤塞？” 玄烨目光一凝，“朝廷不是年年都有拨付专门的河工银两用于清淤疏浚吗？”
老船工脸上露出一丝讥诮又无奈的神情：“朝廷的银子？那都是老爷们口袋里的银子！我们这些小民，只知道要交的捐税一年比一年多，可这河嘛，该堵还是堵，去年一场不大不小的水，还冲垮了那边新修没多久的堤坝，淹了好几个村子呢！” 他指了指远处一处明显是后来加固、但依旧显得单薄的河堤。
玄烨的心沉了下去。他又陆续问了几个码头工人和附近的农户，说法大同小异，无不抱怨捐税沉重，河工银钱不知所踪，水利失修。
当晚回到行辕，玄烨脸色阴沉得能滴出水来。他没有惊动地方官员，只秘密召见了李光地和容安。
行辕书房内，烛火摇曳。玄烨将日间所见所闻简要说了一遍，李光地捻着胡须，神色凝重：“皇上，若那老船工所言属实，则江宁府乃至整个江南河工、漕运，贪墨之风恐怕已非一日。加征捐税，克扣河银，这可是动摇国本的大事！”
容安则从另一个角度补充，他白日里凭借军中历练出的敏锐，仔细观察了码头和堤坝的情况，沉声道：“陛下，臣仔细观察过那处垮塌过的堤坝，所用石材、夯土，皆属劣质，绝非朝廷拨付的足额银两所能修出的样子。而且，码头上那些所谓的‘官船’，看似破旧，但部分船体的吃水线颇深，臣怀疑……它们暗地里或许另有用处，并非只是停滞不用。”
玄烨的手指在紫檀木桌面上轻轻敲击着，发出沉闷的声响，如同他此刻的心情。他想起席间那些官员们红光满面、衣着光鲜的模样，想起他们奉上的珍馐美馔，再对比码头民工和农户们面黄肌瘦、衣衫褴褛的景象，一股怒火在胸中熊熊燃烧。
“梁九功。” 玄烨的声音冷冽如冰。
“奴才在。” 梁九功心头一紧，连忙应道。
“你立刻持朕的手谕，密调驻防杭州的旗营都统，让他选派一队绝对可靠、与本地官场无涉的精兵，随时听候调遣。” 玄烨下令果断，不留丝毫余地。
“嗻！” 梁九功深知事关重大，不敢怠慢，立刻躬身领命而去。
玄烨又看向李光地：“李爱卿，你即刻着手，暗中查阅近五年江南河道、漕运的账册副本，重点是朝廷拨付银两与地方实际支出、工程验收的记录。朕倒要看看，这窟窿到底有多大！”
“臣遵旨。” 李光地肃容应下，他知道，一场席卷江南官场的风暴即将来临。
最后，玄烨的目光落在容安身上，带着绝对的信任：“容安。”
“臣在。”
“你身手好，心思缜密。朕予你密旨一道，着你暗中查访几件事。”
玄烨压低了声音，“第一，查明加征的‘疏浚捐’具体数额、流向，是否有账册凭证落入民间。第二，查清码头那些吃水异常的‘官船’，夜间究竟在运载什么。第三，给朕盯紧了江宁知府、以及那位负责河工漕运的江南河道总督，看看他们私下都与哪些人来往，有无非常之举。”
