乾清宫外，夜色如墨，宫灯在寒风中摇曳，投下明明灭灭的光影。
佟佳贵妃，不，此刻或许该称她为佟佳氏，褪去了往日的珠翠华服，只着一身素净的藕荷色旗袍，未施粉黛，直挺挺地跪在冰凉的汉白玉石板上。从傍晚得知弟弟隆科多被革职圈禁、家产抄没的噩耗起，她便跪在了这里，意图以这般决绝的姿态，为家族、为弟弟做最后的挣扎。
“皇上！臣妾求见皇上！”她的声音因长久的呼喊而变得嘶哑，却依旧带着一丝不肯放弃的执拗，“隆科多纵有千般不是，终究是臣妾一母同胞的弟弟，是佟佳家的血脉！求皇上看在佟佳氏世代忠谨、看在臣妾伺候您多年的份上，网开一面，饶他性命，给佟佳家留一份体面吧！”
她声声泣血，句句含悲，将姐弟之情、家族荣辱都摆了出来，甚至带着几分不易察觉的威胁，若皇上当真如此不留情面，未免寒了勋旧老臣之心！
乾清宫殿门紧闭，如同帝王冷硬的心肠，没有任何回应。
只有梁九功出来劝过两次，皆被她固执地拒绝了。她不信，皇上会如此绝情！
她毕竟是贵妃，是佟佳家的女儿！
夜渐深，露水打湿了她的衣衫，寒意如同细针，穿透布料，刺入骨髓。
膝盖从最初的刺痛变为麻木，最终只剩下钻心的冰冷与疼痛。
她的身体开始不受控制地微微颤抖，脸色苍白如纸，嘴唇冻得发紫，唯有那双眼睛，还燃烧着不甘与绝望的火焰。
她以为这般自苦，这般以情相胁，总能换来帝王一丝心软，一丝回旋的余地。
然而，她错了。
翌日清晨，当第一缕天光划破黑暗，照亮她狼狈不堪的身影时，乾清宫的大门终于缓缓开启。
出来的却不是皇帝，而是手捧圣旨、面无表情的梁九功。
佟佳氏眼中瞬间爆发出希冀的光芒，挣扎着想站起身，却因双腿麻木而踉跄了一下。
梁九功展开明黄绢帛，尖细的声音在清冷的晨风中显得格外刺耳：
“奉天承运，皇帝诏曰：贵妃佟佳氏，恃宠而骄，干涉朝政，妄图为罪臣隆科多求情，更于乾清宫外长跪胁迫，实属忤逆失德，不堪贵妃之位。着，即日起褫夺封号，降为妃位，移居景阳宫偏殿静思己过。钦此”
降为妃位！褫夺封号！移居偏殿！
如同数九寒天被兜头浇下一盆冰水，佟佳氏，现佟妃整个人僵在原地，血液仿佛都在瞬间冻结！
她难以置信地瞪大了眼睛，看着那卷决定了她命运的圣旨，喉咙里发出“嗬嗬”的怪响，却一个字也说不出来。
不是网开一面……而是更严厉的惩罚？！皇上他，他竟然如此狠心？！连她这个贵妃，说贬就贬？！
巨大的羞辱、绝望和一丝深入骨髓的恐惧，瞬间将她吞没。
她眼前一黑，再也支撑不住，直挺挺地晕厥过去，倒在冰冷的石板上。
佟妃长跪胁迫反被降位的消息，如同投入滚油中的冷水，瞬间在前朝后宫炸开了锅，激起的反应远比隆科多被贬更加剧烈和复杂！
太子胤礽正在上书房与几位属官议事，闻听此讯，端着茶杯的手微微一顿，唇角几不可查地向上弯了一下，随即又迅速恢复如常。
他挥退禀报的小太监，对心腹属官淡淡道：“佟佳氏……气数已尽了。”
属官们皆是人精，立刻明白其中关窍。隆科多是佟佳氏在军中重要势力，如今被连根拔起，贵妃又因此失宠被贬，佟佳一族可谓遭到重创！
这对于日渐年长、开始培植自身势力的太子而言，无疑是少了一个强大的潜在对手和制衡力量，自然是乐见其成。
“皇上圣明，赏罚分明。”一位属官意味深长地附和道。
其他几位成年皇子如大阿哥、三阿哥等人闻讯，亦是心思各异，但或多或少都存了些隔岸观火、甚至是幸灾乐祸的心思。
佟佳氏势大，压在他们母族头上已久，如今倒塌，权力格局重新洗牌，对他们而言，未必不是机会。
而朝臣们更是噤若寒蝉，心中凛然。皇上对隆科多和佟佳氏的手段，堪称雷霆万钧，毫不留情！
这分明是杀鸡儆猴，警告所有勋贵重臣，皇权不容挑衅，更不容后宫干政！
一时间，往日与佟佳氏走得近的官员纷纷开始划清界限，上书弹劾隆科多余党、表
