风从北面来，呼啸著掠过山岭，带著一种令人不安的低鸣。
艾尔斯堡的烽火塔上，油火一阵高、一阵低，在风口处摇晃。
火光照著守夜士兵的脸一一他们的眼神都显得不安。
雷哈特上校站在城楼上，披著厚披风，眉间带著霜雪。
副官在他身后，手里捧著一份刚写完的急报。
这份急报要立即送往帝都，內容只有短短几句：
北境防线尽数失联，灰岩要塞无人生还。
敌军可能自极北而来。
艾尔斯堡已进入战备状態。
写完这封信时，副官的手有些抖。
雷哈特只是淡淡看了一眼，点头：“让信使立即送去帝都。”
“是。”副官匆匆离去。
风更紧了。
天边的红光在这一夜彻底褪去，只剩下一片死寂。
但这种静，像是暴雨前的空白。
次日黎明前，號角声在北墙上响起。
但不是警號，而是斥候归营的信號。
几名满身雪尘的骑兵推开城门，马鼻喷著白气。
他们几乎是跌下马的。
领骑军士一进门就跪在地上，大声喊：“敌军——敌军南下！”
雷哈特从內堡赶到城门前，披风被风卷得猎猎作响。
“多少人”他问。
军士喘著气：“数不清，长官。整片雪原都亮著火。”
“火”
“是。像星海一样。”
雷哈特目光一凝：“是诺德海姆王国”
军士点头，声音发颤：“他们的旗帜——全是诺德海姆的。可那规模—那规模不对“有多大”
“我们骑了一整夜，数不尽。到处都是火。连山坡上都有人。”
副官十分疑惑，低声道：“诺德海姆的人口撑得起这样规模的军队吗”
“除非他们是举全国所有士兵南下入侵了。”雷哈特冷声说。
屋外风声呼啸，捲起厚厚的雪尘。
他转身看向一旁的士兵：“敲警钟，集合所有指挥官，马上进议事厅。”
半个小时后，內堡的军议厅被点亮。
火盆燃得通红，墙上掛著的地图被烟气熏得模糊。
数十名军官环立一圈。
雷哈特走进来，摘下手套，语气平静：“敌军正在向艾尔斯堡逼近。確认是诺德海姆王国的旗號。”
一名年轻的骑兵队长忍不住开口：“他们这是疯了！”
他的声音带著明显的不信，“诺德海姆王国才多少人他们竟敢主动入侵帝国”
“没人知道这是为什么。”雷哈特看向他，“但他们確实已经来了。”
另一名年长军官问：“边境的要塞没有抵抗”
“边境要塞尽数失联，灰岩要塞的情况已被探明，无人生还。”
“怎么可能这就更不对劲了。”
“是啊，”另一名资深军官插话道，“这些堡垒都有囤积的军粮和高墙重弩，怎么可能这么快就沦陷了”
雷哈特没有接话。
他只看著地图上的那条北境防线一一现在，这条线已经可以被视作不存在了。
“派斥候继续向北侦查。沿著旧雪道探查，確认敌军先头位置。”
“长官，”一名骑兵军官急声道，“他们这样的规模，我们的斥候根本靠近不了！”
“那就远远地看。”雷哈特语气不重，但压得全场寂静，“带齐装备，別死在雪地里了。”
他看向眾人，“其余人，回各自岗位。补给、器械、药物都清点一遍，不得有误。”
“是！”
命令传下，眾人纷纷退去。
只剩下副官还站在一旁。
“长官，若真是诺德海姆举国而来———”
“別说『若真』了。”雷哈特声音低沉，“他们已经来了。”
傍晚时分，北门外的风忽然停了。
那种停並不自然，像是整片天地都屏住了呼吸。
连城头上悬掛的旗帜都垂了下来。
“有情况！”
哨兵的喊声打破寂静。
远方的雪原上传来微弱的光。
起初是一线、然后两线、接著无数线。
风卷著雾，光线在其中晃动。
有人举目远望，下一刻整个人僵在原地。
“长官那不是极光—
“那是什么”
“是火把。”
雷哈特登上城楼。
他一眼望去-
雪原尽头，密密麻麻的火点正向南移动。
火把连成片，成带，成无边无际的海。
