风中传来鼓声。
沉闷、间断，却在层层雪浪间迴荡。
雷哈特看了很久。
他喃喃道：“他们带著全国的男人都来了。”
副官声音发颤：“不止如此您看那速度，那种整齐一一这不像普通的杂兵，就算是帝国最精锐的一线军团也不过如此了。”
雷哈特沉默了。
夜幕彻底降临。
艾尔斯堡全城戒严。
钟楼敲响，铁门落闸，街巷里传来奔跑声。
工坊的锻炉重新点燃，士兵搬运著长矛、油桶与弩机。
雷哈特在城墙上巡视。
每到一处，他都亲自確认守备人数与器械数量。
这种有条不紊的冷静，使士兵们稍感安定。
可北面的火海仍在逼近。
天边那片光已扩散成一整片血红。
副官追上来，喘著气：“斥候回报一一敌军军阵横跨二十里，其中还有不少攻城器械，在不断向我们推进！”
“速度呢”
“很快—过不了多久就能到城墙下了。”
雷哈特抬头，望向夜色深处。
火光无边无际，映得雪地发亮。
他沉默片刻，说道：“他们不会停在外面。天亮之前，必然发起进攻。”
副官咽了口唾沫：“那我们——””
“命令全城戒严。弩机上弦，油锅备好。”
“是。”
夜深之后，城头的士兵仍未合眼。
他们蜷在风口下，握著冻得发僵的长枪。
有人低声嘀咕：“这火光太多了，把天都照亮了，看著都晃眼。”
“別看，越看越心慌。”
“他们真打算全上这都他娘的多少人”
“管他多少人，咱守不住也得守。”
“是啊，跑也没地儿跑。”
一阵沉默。
忽然，远处传来第一声號角。
那声音低沉，却让所有人都一震。
紧接著，鼓声再起一不是远处一线，而是铺天盖地。
像有无数铁蹄在同时撞击著大地。
火光在这一刻骤然明亮。
从城头望去，整片雪原都被火照亮。
密密麻麻的诺德海姆士兵正从雾中走出。
他们身披覆著皮毛的战甲，步伐整齐一致，像是由同一个意志驱动的军潮。
雷哈特握紧了城垛的石边，指节发白。
副官的声音有些发抖：“长官诺德海姆人的军阵，什么时候变得这么整齐了”
雷哈特没有回答。
他只说了一句话：“备战。”
然后转身，慢慢走下城阶。
“全体就位。等他们靠近再射击。”
他的声音在夜风中传开。
但士兵们依旧难以抑制心中的恐慌。
下方的雪原上，火光正逼近。
鼓声一波又一波，像浪在推。
有人低声说：“他们走得太整齐了。”
另一个人接话：“整齐得不像人。”
没人再笑。
雷哈特登上塔楼。
他看著那无尽的火海，神情冷得像石。
“传我命令一一全军戒备。谁若后退一步，斩立决。”
副官挺直身体，大声回应：“是！”
號角隨即响起。
长弓手列阵，重弩手上弦，投石机的臂杆在雪中升起。
雷哈特仰头，看著夜色深处那无数火光，这不是一场普通的战爭。
这是一场能將整个帝国北境吞没的狂潮。
鼓声一阵比一阵急。
起初还能听出节拍，后来已变成一片连绵的轰鸣。
这声音透过雪原传来，像一场无形的地震。
艾尔斯堡的石墙在夜色里轻微颤抖，火盆的火焰被震得直跳。
风中瀰漫著焦味，是火把与燃油的味道。
副官低声匯报：“敌军距城已经不到两里了。”
“所有人就位了吗”
“弩机已装填完毕，投石车待命。弓弩手部署完毕，外城壕沟已洒上燃油。”
雷哈特点头。
“很好。”
他自光仍盯著远方那片火海。
敌军的行列越走越近，雪地在火光映照下泛著红。
成千上万的身影在夜色里连成海，旗帜密得几乎看不出间隙。
有士兵在垛口上轻声咒骂：“这他娘的哪儿来这么多人，这人数恐怕能顶得上好几个帝国军团了吧”
旁边的人狠狠推了他一肘：“闭嘴。”
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