酒窖早就被烧得乾乾净净了。”
他把杯子推到艾格尼斯面前，又为自己倒上一杯。
“说到底，这一杯也没什么特別的滋味。但它至少是我王国如今还能拿得出的东西。
它代表不了繁华和荣耀，却能代表我们还没有倒下。希望阁下別嫌弃，也算是我的一点心意。”
艾格尼斯接过杯子，目光在粗木杯上停留片刻。他没有急著饮下，而是举在面前，像在权衡其中的分量。
“我不会因为味道去计较这杯酒。”他的声音低沉而平稳，“我喝下的，是阿尔特利亚对盟约的诚意，也是陛下您的坦诚。只要心意在，酒酸酒苦都无妨。”
他说完，仰头一饮而尽。酒液顺看鬍鬚滴落在胸甲上，他却连手都没抬一下去擦。
卢西安看看他，也跟看一口喝乾。
烈酒呛得他眼角泛红，胸口烧得发紧，他却长长呼出一口气，嘴角还带著一丝苦笑。
“阿尔特利亚已经被战火撕得支离破碎。城市化为灰，田地无人耕作，平民还在逃亡。若不是你们从南方赶来，我的王国，甚至我脚下的这把椅子，恐怕都已埋在灰烬之中。”
艾格尼斯將空杯放在桌上，声音低沉而稳重：
“陛下不必过分自责。纵然瓦伦西亚没有赶来，你们也会一定拿起剑去抵抗。可问题在於，光凭一国之力，无论多么勇敢，都贏不了这场战爭。
兽人暂时退了，但他们绝不会就此消失。联盟不能因为眼前的喘息就停下脚步。若现在鬆懈，下一次我们將面临的反扑就会更猛。”
殿中烛火摇曳，卢西安沉默了片刻，指尖轻轻敲著酒杯，才开口：
“我明白。我曾代表阿尔特利亚向你们的国王许下誓言：只要境內的敌人退去，就会与联盟並肩而战。这个誓言，我今日仍要重申一一不会因我的年少而更改。”
他说到这里，语气却慢了下来，声音低沉：
“只是—-你也看见了，我的国土已经残破，人民流离失所。要是现在把全国的力量全都押去南方，我身后就再没有屏障。
倘若这里再一次遭到什么劫难，那阿尔特利亚就彻底完了。到时候就算有盟友，也难救回沦为了一片焦土的王国。”
艾格尼斯望著他，眼神深沉，声音比之前压得更低了一些：
“所以，陛下必须要做出抉择。是亲率大军南下，把盟约放在第一位还是留在这里，把残破的国家先重新扶起来不管走哪一条路，都会有人批评，有人指责。帝王的责任从来没有两全其美的办法。”
殿內一片寂静，只有烛火啪作响。
卢西安长久未语，只紧紧握看王剑的剑柄，仿佛那柄古老的剑是他最后的依託。
烛火映照下，他的神色显得格外复杂。
艾格尼斯静立片刻，忽然迈前一步，沉声开口：
“陛下一一兽人的主力確是已撤，但那並非他们认输。没有哪个强敌会在未得利前就轻言退去。他们退，是为了整顿，是为了更大的打算。
若我们就此自满，让他们有喘息与补给的机会，来日他们卷土而来，代价只会比今日高几倍，甚至十几倍。”
卢西安靠在椅背上，缓缓抬眼，看著这位异国统帅，脸上的疲惫在火光下越发明显：
“我知道你说的。兽人不会甘心。可你也看见了我们的现状一一城镇是废墟，田地荒芜，人民流离失所。若我现在把军队都带走，谁来守住这些残破的村镇
谁来看顾那些还没撤完的人我不想做那个把子民丟给风雨的人，等回头大地已无家可归再说“我来了”一—那还有什么用”
艾格尼斯的眉头紧锁，他点了点头，却没有退让：
“陛下，您別把这当成两个选项里挑一种就完事。事情不是『守住家园”或『去远征”那么简单。在联盟的计划里，落日岛並非一场冒险一一它是把敌人从他们最后的补给线里拔出来。
如果队一举成功，那些剩下的兽人在大陆上就没有退路可走，我们能在陆地上把他们清乾净。若把这机会拖过头，敌人会在海外生根，等他们再次回来，我们恐怕连那点剩余力量也难以压下。”
卢西安的眉头越锁越紧，他又缓了缓，仿佛要把盘在心口的一团乱麻理清：
“你
