涌，赤红的光照在他们脸上，映得每个人的神情都带著一种难以言说的凝重。
莱昂的呼吸在这一刻略微停滯。
那个词仿佛撕开了某种深藏在心底的阴影，让他本能地想起了那一夜的梦境。
黑暗的湖面，苍白的阶梯，雾中佇立的女子。
她自称是精灵一族的末代女王。
她告诉他，以太正在回流，世界將再度被洪潮吞没。
“.-你的世界，会变得与数百年前的一些地方相似，却再不会全然相同。”
那声音低缓而冷清，仿佛仍在他耳畔迴响。
莱昂眼前的火光一度模糊，他仿佛又看见了那道光影。
残破的殿堂，高耸的石柱，湖水映出血祭开启的门户，兽人咆哮著踏入此界。
血与火交织的画面，与他后来在战场上亲眼目睹的祭司仪式重叠在一起。
薇拉侧过身，注视著他。
她看见莱昂眼神深处闪过的那抹锐利与阴，呼吸微微一室。
“莱昂”她轻声唤道。
莱昂回过神来，手不自觉地紧剑柄，却只是沉默。
他不愿在这里、在眾目之下，诉说那个梦境与那名女子。
那太过离奇，甚至像是无法言说的秘密。可他知道一一威廉的猜测並非空穴来风。
“魔潮復甦——.”威廉喃喃重复，眉目间凝著思索与警惕，“这不是普通人能隨口编造的词句。自古以来，凡是关於魔潮的记载，都与大灾变、文明覆灭相伴。”
他注视莱昂，仿佛要从他的沉默中看穿一切。
炉火轰鸣，铁水溅落在水槽中，发出“嘶啦”的爆响，蒸汽升腾而起，遮蔽了他们之间的一瞬眼神。
薇拉缓缓收回目光，她没有追问，但眉头却紧紧著。
她並不完全理解“魔潮”意味著什么，但直觉告诉她一一这是一场远比战场更庞大的风暴。
她轻声道：“如果真如你所说，这不仅是武器的革新，而是整个世界的改变。”
威廉深深看了她一眼，点了点头。
“是的。药剂成功率提高，铭文重新生效，成为骑士变得越来越简单这一切跡象，正说明以太正在甦醒。”
他顿了顿，神色中透出几分前所未有的肃穆：
“而这，未必只是人类的幸运。兽人同样在受益。他们的祭司已经重新施展起古老的巫术。你们在前线见过了吧那些嗜血、无惧伤痛的怪物。”
莱昂的眼神骤然一凝。
他想起卡斯顿城外的血战，想起那群眼眸泛红、咆哮著扑杀过来的兽人。
祭司的骨杖燃起火光，战士在重创之下仍旧嘶吼著挥动巨斧。那一幕，与梦境中的湖面幻象几乎重合。
“所以。”威廉的声音压得更低，“魔潮若真在復甦，我们要面对的，不只是新的力量，很可能还有新的敌人。”
薇拉微微转身，看向莱昂。
她没有开口，却仿佛在等待他的回应。
莱昂缓缓吐出一口气，眼神沉如寒铁。
“若真如此，那我们必须比他们更快。”
威廉注视著他，嘴角缓缓勾起一抹近乎冷峻的笑意。
“很好。那你该看看，我们的新火器，究竟能带来怎样的改变。”
在威廉的带领下，他们穿过一排排熔炉，终於来到铸造坊最深处。
这里的空气比外面更炽热，仿佛火焰本身在呼吸。
厚重的石壁上嵌著符文灯，散发出柔和的白光，与炉火的赤红交织，把整个大厅映照得明暗交错。
在正中央，几门庞大的黑铁之物整齐排列。它们被厚布覆盖，轮廓依旧显得沉重而森然。
即便未曾揭开布料，莱昂也认得那是火炮，只是，与他之前曾见过的初代火炮相比，这几门显然更为修长，炮口略微收窄，炮身却镶嵌著一圈圈细密的金属环。
“这就是我们新研发的第二代火炮。”
威廉伸手示意，工匠们隨即上前，將厚布缓缓掀开。
轰然一声轻响，厚布落地。
漆黑的炮身在火光下泛著金属冷光。
与旧式相比，它们显得更为精巧，而在炮管表面，可以清晰看见一道道交错的纹路，如同血管般延伸至炮口。
符文刻痕在光芒下微微闪烁，仿佛隨时可能甦醒。
薇拉下意识屏住呼吸，手轻轻住了裙角。
莱昂则向前迈了一步.细细打量那些符文，他能感觉到那上面蕴含的力量一一併非视觉的错觉，而是真切的压迫感。
威廉缓缓绕到炮身侧面，手掌抚过那一条条铭文。隨著他的触碰，铭文的光芒微微闪烁，仿佛回应一般。
“你们都知道，初代火炮的最大问题，是笨重与脆弱。”
他开口解释道，
