第324章 大战將起
余烬尚未完全冷却。
加伦要塞外的血战才刚刚过去不久，第七军团与第二军团残部便已经整顿完毕，启程北返。
三万余土兵在莱昂的率领下，缓缓踏上归途。
队伍宛如一条钢铁巨龙，豌行进在荒凉的丘陵间。
盔甲相互碰撞，铁靴碾过泥土的声响，伴隨著战马粗重的鼻息。
行军的路途寂静无声。
偶尔，有乌鸦从废弃的屋顶振翅而起，发出刺耳的嘶鸣。那声音像是利刃，划破士兵们耳边的沉默。
沿途的村镇早已失去了生气。
空气中瀰漫著隱约的尸臭。偶尔能看见成片的坟堆，都是仓促掩埋的痕跡。
更多的尸骨则直接暴露在野外，被乌鸦与野犬撕扯，残肢散落一地。
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士兵们低著头经过，脚步却忍不住放慢，呼吸间透出抑制不住的沉重。
被烧毁的木屋只剩焦黑的樑柱，石墙上溅著乾涸的血跡。
门前的石井早已蒙尘，木桶翻倒在地，积满了浑浊的雨水。
在某个村口，一只破旧的木摇车孤零零地立在那里，残缺的木架在风中哎呀作响。
一个年轻士兵盯著它看了很久，眼神中闪过一丝痛楚。那摇车里原该躺著婴孩，可如今却只剩空壳。
第二军团的残兵在路上认出了不少地方。
他们中有人低声呢喃，说起这些村镇曾为他们供给粮草和青壮，如今却只剩焦土。
这些声音不大，却在行军的寂静中传得格外清晰。
士兵们在加伦要塞之战中取得了胜利，本应意气昂扬，可亲眼目睹沿途的惨状后，心头的喜悦被沉沉压下。
许多人面容阴沉，眼神里燃烧著压抑的怒火。那不是对眼前死者的惧怕，而是对兽人的憎恨。
“畜生一名年轻士兵低声咒骂，手指紧紧扣著长枪，指节因用力而泛白。
他还没成婚，王都里还有父母和弟妹。他很清楚，若兽人的铁蹄踏到那里，眼前的惨状便会在他家门口重演。
与他们同行的第二军团残兵则显得更为复杂。
这些曾在赤戟平原败北的倖存者，盔甲多半残破，有些人身上还负著伤。
一路上，他们看著废墟与尸骨，眼神比第七军团的年轻士兵更为黯淡。
他们不是第一次见到这样的惨状，却因为曾经的失败，更添一种无力与羞愧。
一名满脸胡茬的老兵与一名第七军团的士兵並肩行走。
他忍不住低声问：“你说—王都会不会——”
第七军团的士兵沉默片刻，才缓缓吐出一句：“只要我们还在，就轮不到他们轻易得手。”
他的语气沙哑，却带著一股决然。
凯尔骑在莱昂身旁，注视著队伍。
他能感受到这支军队表面上的沉默下，正积蓄著一股愤怒。不是狂热的嘶吼，而是压抑到极点的恨意。
“他们不需要喧囂。”莱昂的声音低沉，却带著一种冷冽的篤定，“经歷过加伦要塞的血战后，他们已明白，怒火要用在刀锋上。”
凯尔默默点头，回头望向那漫长的队伍。
他目光一扫，心中愈发沉重。
太多人身上的盔甲早已凹陷破裂，却仍旧死死撑著。他们咬牙行军，寧肯血跡从绷带渗透，也不肯掉队。
凯尔知道，这支军团已从血与火中磨礪出了铁一般的意志，但这样的坚持若不能化作更大的胜利，终究会在下一场大战中消耗殆尽。
行军途中，不时能见到一些零散的倖存者。
他们是从村落里逃出的百姓，有的藏在废墟里数日，有的则是侥倖躲过屠杀的老人。
见到第七军团的旗帜时，他们哭喊著扑到道路两侧，跪下伸手乞求。
土兵们的目光微微一颤，却无人敢停步。
队伍庞大，若因每一次哭喊而驻足，行军就会被彻底拖垮。
於是，后方的辐重队只能丟下乾粮和水袋，让难民们爭抢。
这一幕落在士兵眼里，更添一层沉重。
“军团长。”罗德里克低声靠近，“兄弟们心里都在著劲。看见这些—他们心里不是滋味莱昂沉默片刻，目光掠过那些哭喊的妇孺，终是开口：“他们会记住这一切。他们的血债，由我们替他们討还。”
天色渐暗，风吹过原野，带来野兽的豪叫与血腥的气息。
在大军的尾列，鼓手轻轻敲击著低沉的节拍，维持队伍的步伐。
那鼓声像是沉重的心跳，提醒著每一个人：他们没有时间停留。
因为前方，还有更残酷的战场在等待。
傍晚的暮色里，索恩丘陵渐渐显现，
这片连绵起伏的高
