第180章 赤阳之殤
午后时分，维尔顿河畔，风未停，云却低沉，阳光透过层叠枝叶，將一道道斑驳光影洒在水面。
而那河岸对岸的阴影，如同吞噬过无数生命的无底深渊，静静躺臥在林间。
此时已是下午，北岸渡口处的士兵们已等候了半日。
这是一支由南征军团精锐组成的接应队伍，隨军医师、工兵、船夫、传令兵早已在此整装待命。
他们昨夜负责护送赤阳骑士团横渡南岸，如今则驻守於此，等待南岸传来消息，並准备应对突发状况，隨时接应这支国之利刃回归。
然而整整大半日过去，南岸没有传来任何消息，岸边也不见动静。
所有人都逐渐沉默。
有人不安地紧了佩剑，有人反覆摩手中药箱的系扣，还有人望看河对岸，嘴唇动了动，却一个字也说不出口。
就在人们越发懦懦不安时，第一道马蹄声终於从远处林间响起。
那是一匹疲惫的战马，腿上与身上都沾满血污，步履跟跑，像是连自己的重量都快无法支撑。
它驮著一名浑身是血的骑土，披风早已破成了条条残布，脸上混杂著灰烬与血跡，根本分辨不出原貌。
但那战申上隱约可见的徽记，却仍能让人们辨认出一一那是赤阳骑土团特有的纹章，一轮金边赤阳，象徵著永不熄灭的荣光。
“是—赤阳骑士团的成员—！
“他们回来了！是他们一一！
几名北岸的哨兵最先发现，几乎是不敢相信地奔至岸边。
他们看到那名骑士艰难地从马背上翻身而下，跟跪著在沙地上跪了一膝，连呼吸都显得剧烈痛苦，但仍死死拽住自己的佩剑未鬆手，眼神挣扎著抬起，在昏沉的视线中扫过河岸。
“后面还有—”
他吐出一句话，沙哑得像是铁锈刮过石板。
隨即，他便再也支撑不住，重重倒在地上，昏死过去。
然而那一刻，仿佛打开了某种闸口。
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几息之后，又有零星的骑土身影自林间跌跌撞撞地现身。
有的是马驮著人，有的是艰难步行走来，有的甚至是靠著同袍扶一步步走出来，像是从户堆中爬回来的亡魂。
他们一个接一个地从南岸林中出现在岸边，或步或骑，但无一例外，皆是浑身浴血，神色麻木。
一时间，整个北岸渡口譁然。
有人高喊：“快！备船！所有船只下水一—！“
“准备布设临时渡桥！”
“快去通知王子殿下一一赤阳骑士团回来了！”
接应部队的全部人手都开始行动起来。
船工们迅速將缆绳扯至对岸，临时渡桥被踏板接续加固，整个渡口如同发动了的机器一般迅速运转起来。
可当这些骑士逐渐被接回北岸时，守在岸边的指挥官却脸色彻底变了。
这些归来的骑土人数一太少了。
不到四十人，其中將近一半由隨军医师直接抬上担架，重伤垂死者至少十余人。
“这怎么可能——他们昨夜渡河的时候，不是有八百多人的吗”一名年轻军官低声道，声音发颤。
“八百七十人。”另一人冷静却沉重地纠正他，“八百四十三名骑士，加上隨队斥候二十七人。”
“..—现在呢””
“只有三十七个归来了。”他指著码头边，一艘方才靠岸的船舷，“刚刚上来的，已经是最后一批了。到目前为止，就这些人。”
那军官脸色惨白。
三十七人，连原先人数的零头都不到。
剩下的那八百余名骑土与斥候，此刻却无一人归来。
答案显而易见一一不是倒在林中，就是已经战死在了河岸那头的血泥之中。
“雷蒙大人呢”另一名军官忍不住问出声。
无人应答。
谁都明白，若大团长雷蒙还在，这些骑士定不会如此无神地被各自扶回归，若雷蒙还在，这渡口现在应有旗帜与號角，应有號令与肃军，而不是一批批像被战火燃尽的断剑。
他不在了。
那位绝阶骑土、赤阳骑士团大团长、镇国之柱，或许已在兽人大军的战阵深处倒下，长眠於血与尘土的尽头。
临时的伤兵营与担架早已在北岸铺开，渡回来的骑土一个接一个被抬上岸边高地，由隨军医师紧急止血、清创、上药。
浓烈的药味掺著血腥，溢出在河风之中，竟比林中战场更叫人心颤。
兰德尔是最后一个渡过的赤阳骑土。
当他策马踏上临时渡桥，阳光正好斜洒在水面，那匹马已经浑身发抖，险些在桥心跪倒。
他翻身下马时，
