银白月光悄然隐入云层，只剩点点繁星在云隙间闪烁，洒下朦胧微光。
许府大宅静得出奇，门口灯笼在微风中轻晃，烛火忽明忽暗。
后院深处藏着一处独立小院，门头悬着两只灯笼，灯笼之间的匾额上，“揽秀阁”三个大字温润清雅，如晨露缀于蛛网，纤细却脉络分明，透着几分聪慧灵秀之气。
三道身影悄无声息落在小院的两层阁楼前，其中一道小巧灵动的身影，正是化作狸花猫模样的花巧。
她扬起蓬松的尾巴，率先迈着轻快却急切的步子，迫不及待地冲向阁楼，青鸟与樊铁生紧随其后。花巧一眼瞥见门口并无婆子值守，心头顿时涌上一阵不安。
青鸟顺势推开门，门轴轻响尚未消散，化作狸花猫的花巧已纵身跃入一楼。房内仅一盏油灯燃着，昏黄的火光勉强照亮房屋中央，四周皆沉在浓得化不开的黑暗里，连家具的轮廓都显得模糊。
花巧琥珀色的眼眸在暗处亮着，飞快扫视一圈 —— 空荡荡的厅堂里，连半分婢女的踪影都寻不见，唯有油灯燃烧的细微声响在空气中浮动。这份突如其来的寂静，像无形的手，瞬间攥紧了她的心脏，焦灼顺着脊背往上爬。
她不敢多耽搁，脚下生风，轻巧一跃便落在楼梯扶手上，借着扶手的弧度顺势掠上二楼。青鸟与樊铁生紧随花巧身后，足尖轻踏在木质楼梯上，每一步都落得极轻。层层阶梯被两人踏过，竟未发出半分吱呀声响，只余衣袂掠过空气的细微动静，与前方花巧轻巧的脚步声相融，在寂静的阁楼里显得格外敛藏。
二楼外间同样只点着一盏油灯，豆大的火舌忽明忽暗，光线昏沉得很。小床上的被褥叠得整整齐齐，却空空荡荡，连一丝有人躺过的褶皱都没有。
她心头发紧，猛地撞进里间，床榻上的锦被掀了开来，兰儿的身影踪迹全无。她跳上床榻，一丝暖温顺着四足传来 —— 分明是刚离开没多久的痕迹。
青鸟与樊铁生缓步环视阁楼，梁柱墙角不见半点打斗磕碰的印记，桌椅摆件也齐齐整整，全无慌乱翻找的凌乱。正察看着，身后忽然传来一声轻细的 “喵呜”，回头便见花巧蹲在床沿，琥珀色的眼瞳里满是焦灼，正巴巴望着他们。
“这房里并无异常。” 青鸟沉声开口，语气带着安抚的笃定，“瞧这情形，倒像是人自己安稳离去的。”
花巧闻言，甩了甩蓬松的尾巴，强压下心头的慌乱，顺着青鸟的目光扫过四周 —— 桌椅未乱，窗栓完好，果然没有半分异样。可越是这般平静，她心头的疑窦越重，眉头在猫脸上也拧出几分愁绪。
“那我们去后院中堂看看。” 青鸟当机立断。
话音刚落，花巧已弓起纤细的腰身，如一道棕影灵巧跃起，直扑窗边。她还未触到窗棂，那扇木窗便似被无形的妖气牵引，“吱呀” 一声向内敞开，夜风裹着草木气息涌了进来，房内的油灯瞬间熄灭。
青鸟与樊铁生紧随其后，足尖轻点地面，身形已如轻燕般掠出窗外，稳稳落在小院的青石板上。两人一猫默契十足，不多言语，一前两后化作三道疾影，朝着后院中堂的方向奔去 —— 脚步轻得像落雨，几乎要融进夜风里。
两人一猫顺着走廊向后院中行去，廊下灯笼在夜风里轻轻晃着，暖黄的光晕顺着檐角垂落，在青石板上投下晃动的光斑。整座宅邸静得出奇，除了灯笼穗子偶尔摩擦的轻响，再无半分动静，连风声都似绕着这处走。
两人一猫刚踏入后院，便被眼前的阵仗惊得顿住脚步。只见后院四周齐齐支起十几个半人高的火架，架上的火盆里堆满劈好的干柴，正烧得噼啪作响，赤红的火舌舔着盆沿，火星子时不时往上窜，将整片夜空都映得暖亮。
不远处的中堂大门敞得笔直，内里的火光比院中的火盆更盛，像潮水般层层叠叠涌出门外，把门口的青石板照得透亮，连砖缝里藏着的青苔都绿得清晰可辨。
门口孤零零立着一道身影——那人微微仰头，目光定在墨色夜空的星点上，双手后背相扣，指尖无意识地摩挲着袖口布料，肩背绷得发僵，显然是沉在自己的思绪里出了神。四周火架的光与中堂的光交织着落在他脸上，眉峰、下颌的轮廓被勾勒得一清二楚，正是白日里寸步不离跟在刘管事身边的那个护卫。
那护卫身后中堂中门的左右两侧——二十几名女子齐齐肃立，腰间皆挂着一柄长刀，清一色的白色劲装短打衬得身形愈发挺
