退让，并为此筹备两年军资。
元和十二年，夏七月，诏命下达。
诏命裴度以宰相兼彰义节度使，使为主帅，率军奔赴淮西，与随唐邓节度使高霞寓等合兵，命中原各郡诸将随军征讨，大举进攻吴元济。
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复遣使诏命鄂州刺史柳公绰，抽调五千鄂军，隶属于安州刺史李听麾下，随其出兵。
柳公绰拜诏，乃上书朝廷：朝廷只命我江夏出兵以下淮西，却使别州刺史管领，莫非谓我乃儒生，不懂行军作战乎？臣请亲带鄂州兵马北上建功，望乞诏准。
朝廷壮其豪气，复诏同意。
柳公绰遂带一万精兵渡过湘江，直抵安州。
李听闻说柳公绰带兵到来，以廉使礼节接见。
柳公绰道：将军所以背弓插箭，戎装以见，无非因战争之故。
公若去其戎装，你我不过同为守臣，焉有互相统属关系？将军世代簪缨，极谙兵法，我虽儒士，若公谓某不应指挥军队，自当解甲回朝。
如若不然，我将签署职名，依军法行事。
李听逊谢道：愿听中丞吩咐。
柳公绰遂以御史中丞身份，命李听为鄂岳都知兵马使、中军先锋、行营兵马都虞候，交付三职官牒；又挑选六千精兵，交由李听统帅。
复告诫鄂州众将校：行营事务，一切由都将李听决断，不得违误。
诸将唯唯领诺。
李听感念畏惧，一改初时自矜之状，便如柳公绰部下一般。
时人见之，无不钦佩柳公绰临机应变大才、统御下属之能。
鄂军在征讨淮西行营之时，柳公绰多次命亲随探访慰问官兵家属。
如有人遭遇患病、生育、丧葬之事，必定赠给钱粮。
但若探知有出征将士之妻在家嬉游放荡，不守妇道者，柳公绰则令将其沉江，绝不姑息。
随征官兵皆都感激，相互传说：中丞为我等操持家事，使无后顾之忧，焉不拼命作战！
元和十一年，朝廷诏命平卢军节度使李道古领军，召柳公绰回朝为给事中。
宪宗欲招李师道归降，乃加授李师道为司空，借机派柳公绰到平卢镇所郓州，宣读朝廷文诰，以试探其是否有归降之意。
柳公绰奉命到郓州宣旨，李师道表示愿受朝廷节制，但不肯入京奉职。
柳公绰遂代天子抚慰一番，机智脱身回朝复命，复受任为京兆尹。
前去府衙途中，见宦官所辖神策军校骑马不避，立即下令，在坊市中杖杀。
宪宗怒，责问道：卿不请圣旨，擅自杖杀朕之近侍，所为何故？
柳公绰奏道：京兆者，天下取作准则之地。
臣受陛下嘉赏拔擢，神策军将跃马冲过，乃轻视朝廷典法，非只称量臣之权威。
臣只知杖杀无礼之人，不知神策军将。
宪宗怒道：何不上奏？
柳公绰答：臣之职份所在，只知决断，不应上奏。
宪宗反问：当众将人打死，则无人奏禀耶！
柳公绰又答：在街上打死人，本街金吾卫将军上奏；在坊间打死人，左右巡使上奏。
臣既任京兆之尹，只管执法，不管上奏之事。
若执法有误，则愿受制裁。
宪宗无奈，乃不再追究。
柳公绰后因母亲去世，离职守丧。
自元和九年对淮西用兵，由于诸镇讨伐兵互不统属，号令不一，以致朝廷军久战无功，因循三年之久，反多挫败。
元和十二年，唐邓节度使高霞寓大败于铁城，又命袁滋挂帅，也无战功。
宪宗由是大为懊恼，切责宰相裴度无能，诏命群臣再荐良将，统帅诸军。
坊、晋二州刺史李愬闻诏，毅然上疏自荐，愿到前线效力，平灭吴元济。
宪宗览奏，因不知李愬底细，便问群臣：李愬其人如何？
宰相李逢吉出班答道：李愬字符直，洮州临潭县人，亦是陛下宗亲，乃西平郡王李晟第八子也。
少有谋略，善骑射。
因门荫任协律郎，历官卫尉少卿、太子右庶子、太子詹事，及坊、晋二州刺史等职。
其才可堪任用，必定不辱使命。
宪宗大喜，于是当即下诏，任命李愬为左散骑常侍，兼邓州刺史、御史大夫、随唐邓三州节度使，更为西路唐军统帅。
李愬由此平步青云，得为建节大员。
因而奉旨上任，拜受印玺，引本部兵出离晋州，直奔淮西汝南而来。
至于西路唐州兵营，请随行宦官宣布朝廷诏旨。
袁滋领旨谢恩，即向李愬交割了元帅印信，随宣旨官回京领罪去了。
李愬接了帅印，点卯询问军情已毕，见当时西路唐军新败之后，士气低落，诸将皆无精打采，已无战心。
李愬微笑点头，便即吩咐散帐，也不整理军务，训练士卒。
亲军不解，问道：大战在即，部队涣散至此，将军因何不大力整顿，鼓励士气？
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