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画外音：当桓帝在位之时，国势由盛转衰，已经不复东汉初时景象。
又值朝中宦官用事，各州郡县官皆都尽情搜刮奉请，以保官位，由是下几乎无官不贪。
自延熹六年以来，鲜卑骑兵攻略辽东属国，抄掠人口财物；武陵蛮平而复叛，攻打武陵郡县；桂阳郡民李研聚众起义，亦攻打郡县，杀官屠吏。
由是下扰乱，处处狼烟烽火遍地。
镜头转换，按下四境，复朝野。
自梁冀被诛，汉桓帝虽命五侯执掌朝中大权，但亦知仅凭宦官不能治国理政，复思良臣。
于是按图索骥，想起前被罢官之杨秉，遂诏命重新启用，命为太仆，又调任太常。
时有白马县令李云因直言获罪，被宦官诬陷下狱。
杨秉上书为李云争辩，言辞激烈，触怒子，因被免官归田，继又召为河南尹。
宦官单兄子单匡时任济阴郡太守，仗势贪污放纵，吏役上行下效，导致民怨沸腾。
兖州刺史第五种，乃是前司空第五伦曾孙，清正廉洁不惧权贵。
因派从事卫羽调查审问单匡僚属，查出赃款六千万钱。
卫羽搜集供状及赃款，上报刺史大人。
赃证俱在，第五种于是具折上奏，告单匡贪墨，一并弹劾其叔单。
单匡为脱困迫，遂出重金贿赂刺客任方，命其行刺卫羽，杀人灭口。
不料却被卫羽提前觉奸谋，暗中安排埋伏，并请江湖高手相助，反将任方逮捕。
第五种审出任方供状，更增人证，遂命押往京师，囚禁在洛阳狱郑
洛阳监狱人犯，正当河南尹杨秉治下，需要经其复审。
单匡害怕杨秉穷追此事来龙去脉，便派心腹买通狱卒，密令任方越狱逃跑。
狱卒既受重贿，于是放出任方，与其一同远遁。
越狱案件事，惊动朝廷，尚书由此派员诘问河南尹。
杨秉答道：任方为非作歹，实由单匡主使。
今其既然越狱逃走，请用囚车将单匡押解到京师，当面考问，其作奸犯科行迹定会立刻清楚。
尚书以此回报朝廷，却被四侯抓住把柄，反告河南尹渎职，纵放人证，诬陷良臣。
杨秉由此竟被判罪，送到左校罚作苦役。
后因久旱不雨，桓帝宣布大赦下，因被赦免。
其后不久，又遇象生变，生日食。
泰山太守皇甫规等人趁机上书为杨秉辩冤，称其忠诚正直，不该长期压制不用。
桓帝下诏，公车征召杨秉与处士韦着入朝，二人均称病不至。
有司弹劾二人对朝廷大不敬，要求所属郡守治罪。
尚书令周景与尚书边韶上奏，认为应再征召二人，如果还不应征，再讨论如何处罚。
朝廷于是再次征召，杨秉只得再次入朝，被任命为太常，其后继任太尉。
画外音：周景曾为梁冀故吏，故在梁冀伏诛后遭到免官禁锢。
但朝廷因为周景素以忠正闻名，又多曾与梁氏爪牙为敌，不久后便解其禁，复拜为尚书令，又改任太仆、卫尉。
延熹六年接替刘宠，升任司空。
由此力荐重新启用杨秉，就此补叙明。
杨秉就任太尉之职，遂向朝廷明当初任方越狱过程，并提出狱卒同时失踪，必是受隶匡收买，里应外合，通同作弊。
桓帝闻奏，似有所悟，欲使廷尉有司复查此案。
徐璜、具瑗等四侯见状，纷纷上奏，以人证全无为由，谏阻不可捕风捉影，妄兴冤狱。
桓帝被众宦所惑，于是不了了之。
司空周景、太尉杨秉眼见中常侍揽权，以致朝政日非，于是联名上疏，奏请诏命各有司部门，核察下各郡县贪残不法官吏，以靖朝纲。
桓帝览奏，当即批准。
杨秉于是开列名单上奏：匈奴中郎将燕瑗、青州刺史羊亮、辽东太守孙渲等，牧守以下五十多人，俱有贪腐情状，行贿卖官，惑乱朝廷吏治。
此僚不除，国无宁日！
朝廷命人查核其罪，结果皆都证据确凿。
于是依律擒拿入京，交付廷尉下狱鞠审，或被处死，或被免职。
下郡县官吏闻此，无不肃然。
黄琼时为司徒，居于三公之，更奏免州郡贪官污吏，因而处死流徙十余人。
由是海内称快，因此都希望黄琼、杨秉、周景三公雄起，整顿朝纲。
然而四侯擅权已成定局，朝廷动乱不宁，黄琼年老多病，自己考虑无力匡正朝堂，于是托病在家，不再上朝。
其后因为京畿生寇贼骚扰，又地震，黄琼终被免职。
延熹七年，黄琼病重，临终前上疏劝谏，陈述李固、杜乔、李云、杜众等人冤屈。
又弹劾尚书周永，在梁冀得势时为其党羽，失势时又投靠朝廷，实为钻营宵，不可重用。
上疏已毕，黄琼逝世，享年七十九岁。
朝廷追赠车骑将军，谥号为“忠”
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四方名士
