相互见礼。
随后周单子兵亦至，相见已毕，商议攻宋之策。
甯戚当时随征，为展己才，主动出班献策。
甯戚：主公奉子之命，纠合诸侯，威胜不如德胜。
臣虽不才，请去宋公行成入盟。
齐桓公闻言大悦，传令扎寨，就命甯戚为使，入宋劝降。
甯戚乃乘华轩，与从者数人，至商丘来见宋公，递上名刺。
门官转呈齐使名刺，宋桓公看了半晌，便问群臣。
宋桓公：此甯戚未闻其名，卿等可知，是何许人也？
戴叔皮：据臣所知，其乃卫国牧牛村夫，必是新见用于齐侯，恃其口才，前来游。
宋公点头：吩咐武士伺候，严阵以待。
复置油鼎于廊下，敕命齐使入见。
武士声诺，安排已毕，殿头官传宣齐使入见。
甯戚昂然而入，向宋公长揖不拜。
宋桓公：齐侯率四国之兵压境，却不见阵；先生此来，何以教我？
甯戚：子失权，诸侯星散，篡弑日闻。
齐侯恭承王命，以主夏盟。
明公列名于会，却又背之，不与北杏之盟。
子赫然震怒，特遣齐公驱率诸侯讨宋不臣。
明公既叛王命于前，又抗王师于后，不待交兵，已卜胜负。
以外臣愚计，劝明公勿惜一束之贽，当主动与齐会盟。
则上不失臣周之礼，下可结盟主之欢，兵甲不动，宋国安于泰山。
宋桓公：孤一时失计，不终会好。
今齐公加兵于我，安肯受吾之贽，就此罢战？
甯戚：齐侯宽仁大度，不录人过，不念旧恶，下孰人不知！
鲁国不在北杏之会，前盟于柯；我主本乘三胜之威，尚举汶阳侵田而返之。
况明公在会之人，焉有不纳？
宋公：将何为贽？要寡人质子于齐乎？
甯戚：岂有此理！
齐侯以礼睦邻，厚往薄来，即束脯可贽，岂必质子？
宋公闻言大悦，乃离座以礼相待，并立遣使节，随甯戚至齐营请成。
宋使往见齐侯，献白玉十珏，黄金千镒，谢罪请盟。
齐桓公：子有命，寡人安敢自专。
须烦王臣转奏周王子，方可约成。
即以宋使所献金玉转送给单子，烦其向周王致宋公取成之意。
单子逊谢：宋公若蒙君侯赦宥，某藉此复于子，敢不如命？取成之事，惟君侯自专。
齐桓公客套一番，乃使宋公修聘于周，然后再订会期。
单子辞别齐侯归于洛阳，陈、曹二君各回本国；齐公归齐，重赏甯戚。
镜头转换，复昔日东方霸郑国。
郑子婴及鲁庄公十二年，亦即公元前682年，郑国一代治世能臣祭仲去世。
祭仲自郑庄公时便深受信任，成为郑国重臣。
从政五十余年，先后辅佐郑国五位国君，并三次依据己意迎立新君，威势赫赫，可谓是“春秋第一权臣”
。
郑厉公姬突闻祭仲已死，便打算返国夺位，遂从栎邑兵，往攻郑都。
郑子婴姬仪命大夫傅瑕为将，引兵迎敌，未料一战而败，傅瑕亦被子突所俘。
厉公深恨郑国卿士，当即下令：慈叛贼，不必再问，拉出去，开刀问斩！
傅瑕急叫：且慢！
君侯亦为傅瑕旧主，何太无情如此？
厉公冷笑：十五年前，高渠弥射杀郑昭公，尔等不迎我复位，而改立公子亹为君。
齐襄公在卫国止会盟诸侯，杀郑子亹，将高渠弥五马分尸。
尔等复到陈国，迎接子亹幼弟子婴回国即位，又不来迎寡人。
今日既落寡人之手，正宜千刀万剐，有何面目我无情！
傅瑕：冤枉！
郑国诸事，皆在祭仲之手，与臣何涉？今祭仲既死，为臣方能上下其手。
若主公肯放微臣一条生路，臣必设法，使主公兵不血刃，回国继续为君。
郑厉公：如此，你且个誓来。
傅瑕：今有傅瑕，指为誓，愿助公子突还国复位，若口不应心，诛地灭！
厉公见其出言恶毒，这才放心，便命松绑，当场定下盟约，其后赦其归国。
傅瑕去后，厉公退兵十里扎营，等待城中消息。
姬子突出兵伐郑之事，很快有探马报入齐国。
管仲闻报，乃献计于齐桓公。
管仲：周自东迁以来，郑灭东虢而都，前嵩后河，右洛左济，虎牢之险，闻于下；诸侯之强，莫过于郑。
昔庄公伐宋兼许，抗拒王师；今郑子婴又结楚为党，与周为担主公若欲屏王室而霸诸侯，非攘楚不可；欲攘楚，则必先得郑。
昔日祭足以臣逐君，子婴以弟篡兄，犯分逆伦，皆当声讨。
今子突在栎起兵，袭郑夺位；祭足已死，郑国无人。
主公何不命将领军往栎，送突入郑？则子突必怀主公之德，北面而朝齐矣！
