外媾商权；甚至安卡图大坝的管理权，那都关乎命脉……我担心……”
“担心什么？担心我为了撕毁承诺而对她下毒手？还是我遭遇不测，被她像捏死蚂蚁一样除掉？”
查理尼二世回过头望着云芙?考尔，嘴角勾起抹自嘲的笑，眼角的皱纹里藏着化不开的疲惫，像干涸土地上的裂纹。
云芙?考尔摇摇头，声音带着哭腔，泪水在眼眶里打转：“我是担忧你会受到伤害，两强相争必有一伤，就像两头雄狮在草原上搏斗，就算赢了也会遍体鳞伤。”
查理尼二世微微点点头，抬手抚摸着她的头，那丝柔软如海藻，动作温柔得不像个君王，而像个普通的丈夫：“你这句话说对了，她确实是个手段毒辣的角色，像藏在花丛里的毒蛇，美丽却致命。
铁格死后，瓦莱家族那么多旁支争权，个个都像饿狼盯着肥肉，她却能以一个寡妇的身份牢牢握住权柄，连那些固执的老顽固都对她俯帖耳……我感觉有时候都力不从心，甚至有些后知后觉，像被她牵着鼻子走，一步步踏入她布下的网！”
“你是指铁格的事情？”
云芙?考尔追问，指尖攥紧了他的睡袍，布料被捏出深深的褶皱，仿佛要把那上面的纹路都印进掌心里。
壁炉里的木柴“啪”
地一声爆开，火星溅到炉壁上，如同绽放的烟花，映得两人的脸忽明忽暗，像笼罩在一层流动的血色里。
查理尼二世犹豫片刻，指尖无意识地摩挲着睡袍上绣着的银线藤蔓暗纹，壁炉的火光在他脸上投下明明灭灭的阴影，像一幅流动的剪影画。
他缓缓开口，声音里带着丝懊悔：“我以前确实有些轻视她的决断力，总以为女人家的眼界有局限。
其实自从她抛出中西部瓦莱家族分裂的消息，铁格就已成了具行尸走肉。
也怪我疏忽——铁格去迪比特其实是求助于我，暗示想要与我结盟共抗内患。
可惜迷药加上他们又下手太快，我根本反应不过来，而铁格的死也让我错失了良机，反倒让她借着为弟报仇的名义，给我施加了这么大的压力，像一张越收越紧的网。”
云芙?考尔的指尖猛地攥紧了锦被，丝绸的褶皱在她掌心堆成小山：“你的意思是，列拉刺杀了铁格?瓦莱？”
查理尼二世苦笑道：“她要是那么蠢，事情反倒好办了。
她的聪明之处就在于此——从不让自己的手上沾血，指甲缝里永远干干净净，却能像牵线木偶般操控全局，除掉对手后，还能以苦主的身份站出来，眼眶红红地接受众人的同情与拥戴。
就像蜘蛛织网，只在暗处静静等待，吐出的丝无色无味，等猎物落网才露出獠牙。”
云芙?考尔睫毛轻颤，像停在花瓣上的蝶翼，带着丝难以置信：“她和老冯格结盟了？”
查理尼二世摆摆手，印鉴戒指在烛火下闪着冷光：“这个不太可能，很有可能老冯格也是被她玩得团团转，关键是她现在又把我摆到了铁格曾经的位置上——手握重权，却也成了众矢之的，背后不知道有多少双眼睛在盯着。
我承诺给她那么多利益，算是回敬，也算是自保。
因为无论谁到了那个位置，终将成为众人的标靶，他们会像刺杀铁格一样，躲在暗处下毒、放冷箭。
巨大的利益就像块烫手的山芋，即使有铁齿钢牙，也要付出代价。”
“那你们就不能平安度过这次危机吗？”
云芙?考尔的声音带着一丝祈求，指尖轻轻划过他手背的青筋，那青筋像一条条蜿蜒的小蛇，“像以前的十几年那样，他们经商获益；你管理政务大权，井水不犯河水，不好吗？”
查理尼二世搂着云芙?考尔，鼻尖埋进她带着薰衣草香的间，那香气却驱不散他眉宇间的阴霾，像笼罩着层化不开的浓雾：“我也希望如此，但就是那十几年的和平，让他们的势力像野草般疯长。
而我就夹在他们两个家族膨胀的争斗中，只能在夹缝中求生。”
他顿了顿，语气陡然变冷，像寒冬的风刮过冰面，“她口口声声说海外媾商会带来美好愿景，说能让帝国的金币像泉水般涌来，其实却死死抓着伯尼萨不放。
而且她们家族和润士?丹早就偷偷搞起了海外媾商——什么媾商，不过是蝇营狗苟的勾当！
要是单纯和海商牟利也就罢了，他们居然敢里通外敌：一个和乌坎纳斯人勾勾搭搭；一个和坦霜人眉来眼去。
