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“爹，娘，人……人一会儿就到。”
“一会儿就到？”
颜氏一愣，“那你们怎么先回来了？人呢？路上跑了怎么办？”
杨大川好不容易把嘴里的饼子咽下去，灌了口水，喘着粗气接口，语气里满是憋屈和火气：
“别提了！
今天进城受了一肚子的气。
爹，您是不知道！
我和大哥一进城，就直奔咱家铺子！
想着先看看铺面收拾得咋样了，顺便跟那工头老吴说说老宅修缮的事。
结果您猜怎么着？”
他狠狠咬了一口饼子，仿佛在泄愤：
“那老吴一听是咱杨家岭老杨家的活计，脸刷一下就变了！
支支吾吾，东拉西扯，最后干脆撂下一句‘不干了’，连铺子里刚拆下来的破门板都顾不上收拾，火急火燎地就跑了！
那架势，活像后面有鬼撵他似的！”
杨大江放下粥碗，脸色也沉了下来，补充道：
“我俩还当人家是嫌工钱少！
想着换一家便是。
满城里转悠，找了好几家相熟的泥瓦班子、木匠铺子。
结果呢？一听是咱家的活，个个脑袋摇得跟拨浪鼓似的！
不是推说手里活计排满了，就是说做不了，要么干脆躲着不见人！
邪了门了！”
杨老爹浑浊的眼底掠过一丝了然，搭在膝盖上的手指几不可察地收紧了些。
“后来呢？”
元娘担忧地问。
“后来？”
杨大川一抹嘴，脸上露出一丝苦笑和难以置信，
“后来我俩不死心，又打听着找到那老吴家去了！
那老小子躲在家里，死活不开门！
隔着门板，他才压着嗓子透了点风！
说……说是围城那会儿，被县令大人借过粮的那些富户老爷们放的话！
说咱家得罪了族里那些老东西，还惹上了官司，晦气！
谁要是敢接咱家的活儿，就是跟那些老爷们过不去！
他们得罪不起！”
“呸！
一群黑了心肝的墙头草！”
颜氏气得猛地一拍桌子，碗碟都跳了一下，“当初鞑子来了躲得比兔子还快，如今倒有脸来作践咱们了？”
“可不是嘛！”
杨大川愤愤道，“眼看天都要擦黑了，我俩又气又急，想着算了，先回铺子里凑合一晚，明儿再想办法。
结果就在铺子门口，撞上陈老将军了！”
“陈老将军？”
众人皆是一惊。
“嗯！”
杨大江用力点头，脸上露出一丝后怕又庆幸的神情，“老将军像是刚从县衙出来，见我俩垂头丧气地在铺子门口转悠，就问了句。
我俩也没敢瞒着，就把工头拒工的事一五一十说了。”
杨大川接口，语气里带着不可思议：
“老将军一听，那脸当时就沉下来了！
哼了一声，说‘反了他们了！
’，然后直接对身边一个亲兵头领吩咐，让他立刻带人，把咱家铺子修缮的活儿接过去！
还说用最好的料子，最快的度！
谁敢阻拦，让他直接来找陈老将军！”
“啊？”
颜氏和元娘都惊得张大了嘴。
“这还不算完！”
杨大川声音拔高了几分，带着点做梦般的恍惚，“老将军又问我们进城是不是还有别的事。
我俩就说……是来买几个得力的人手，回去收拾老宅、支应田地和铺子的。”
他顿了顿，黝黑的脸上露出极其复杂的神色，仿佛接下来要说的话烫嘴：“老将军想了一会儿，然后……然后他突然问我们，军中退下来的老兵，有些可能带着伤残，但绝对不影响干活，问我们……要不要？”
“伤残老兵？”
刘秀芝惊呼出声。
“是啊！”
杨大川挠着头，一脸茫然加惶恐，
“我俩当时就傻眼了！
心里直打鼓：人家是战场上退下来的英雄，就算伤了残了，那也是响当当的汉子！
咱家买人那是要签死契入奴籍的！
这……这让人家英雄来咱家当奴仆？这……这不是侮辱人吗？也开不了这个口啊！”
杨大江放下空碗，接过话头，语气沉重：
“老将军像是看穿了我们的心思，跟我们说了实情。
那些人……难啊！
大多是在战场上伤了，落下残疾了。
朝廷虽有抚恤，可杯水车薪。
好些人……家里都没人了，或是老家太远回不去，或是回去了也难立足。
孤零零一个人，拖着残躯，在这世道里……难熬啊。”
他眼前仿佛又浮现出老将军当时沉痛的眼神：
“老将军说，这些人，不是图卖身那几两银子。
他们求的……是个能遮风挡雨、有口热
