陈老将军的脚步在杨家低矮的院门前顿住了。
那两扇略显破旧的木板门敞开着，一眼就能望见里面不大的天井。
院墙有一段是泥土夯的，有些地方被雨水冲刷得露出了里面的麦草杆，斑驳陈旧。
几间正房和厢房，虽说是青砖，可低矮得仿佛要陷进地里去。
唯一齐整些的，就是顶上铺着的旧瓦片，在晌午的阳光下泛着点灰蒙蒙的光。
一股难以言喻的酸涩猛地冲上陈老将军的鼻梁，让那双看惯沙场生死的眼睛瞬间泛起一层薄薄的水雾。
他喉结艰难地滚动了一下，搭在腰间佩剑上的手指无意识地收紧，指节泛白。
堂堂三代清流，功臣之后，竟……竟潦倒至此！
当年那意气风的少年郎，如今就守着这黄土垒的院墙，旧瓦盖的屋顶！
他的嘴唇无声地翕动了几下，最终只化作一声沉沉的、只有自己才能听清的叹息：
“三郎……这些年……苦了你了……”
声音低哑，裹着化不开的疼惜与沉痛。
李县令和王县丞也默默交换了一个眼神，彼此都看到了对方眼中的震动与复杂。
他们虽知杨老爹与陈老将军有些关系，却也没料到竟是这般……感情深厚。
“老将军，李大人，王大人，寒舍简陋，实在怠慢了，快请进。”
杨老爹的声音嘶哑平静，仿佛早已习惯了这目光，侧身让开院门，腰背依旧是那副微微佝偻却异常沉稳的姿态。
陈老将军深吸一口气，压下心头的翻涌，抬步迈了进去。
目光扫过院内，那股酸涩感却又奇异地被另一种情绪冲淡了些许，甚至带上了一丝几不可察的了然。
小院虽小，却被打理得一丝不苟，如同军营的校场。
地面扫得干干净净，连片落叶都瞧不见。
墙角那堆劈好的柴禾，长短粗细几乎一致，整整齐齐地码放着，棱角分明，如同一列等待检阅的士兵。
锄头、铁锹等农具靠在墙边，木柄擦得光滑，铁器部分不见半点锈迹泥污。
屋檐下挂着几串风干的玉米和红辣椒，颜色鲜亮，排列得疏密有致。
墙角一小块菜畦，泥土松软湿润，几行小青菜和葱蒜青翠欲滴，生机勃勃。
不论在什么时候，杨怀玉还是那个杨怀玉。
陈老将军心底喟叹一声，那点酸楚化作了更深的感慨和一种近乎顽固的欣赏。
环境可以困窘，但这骨子里的章法、这份身处泥泞依旧维持的体面，却如同刻在骨血里的烙印，从未改变。
“吱呀”
一声，灶房那低矮的木门被推开，周婆子探出头来。
她显然是被外面的动静惊动，一眼瞧见院子里这几位穿着官服、气度不凡的大人物，尤其是陈老将军那身虽为便服却难掩凛冽的气势，吓得手在围裙上使劲擦了擦，慌忙屈膝行了个笨拙的礼：
“大…大人们好！”
声音都带着颤。
“忙你的去，不必拘礼。”
杨老爹摆了摆手。
周婆子如蒙大赦，连连点头，缩回灶房，门帘落下前还能听到她压着嗓子对里面喊：
“凤儿！
快！
烧水沏茶！
大人们来了！”
紧接着便是锅碗瓢盆一阵更加急促慌乱的碰撞声。
元娘和刘秀芝见状，下意识地就想跟着往灶房去帮忙。
这突然多了几位贵客，灶房那点人手哪里忙得过来？
“不忙。”
杨老爹却出声止住了她们，浑浊的目光扫过自己的老妻、儿媳，又落在跟在元娘腿边、努力想把自己缩成一小团的舒玉身上，
“先过来，给老将军和两位大人见个礼。”
正房堂屋本就不大，一下子涌进这么多人，更显局促。
陈老将军被杨老爹让到了唯一一张看起来最“体面”
的、擦得亮的榆木圈椅上坐了上。
李县令和王县丞也各自在条凳上落座。
杨老爹则陪坐在陈老将军下的一张旧木凳上。
杨大江兄弟和周贵父子只能垂手站在门边角落。
颜氏带着元娘、刘秀芝、凤儿，还有被元娘轻轻推上前一步的舒玉，在堂屋中央站定。
气氛有些凝肃。
杨老爹清了清嗓子，嘶哑的声音在小小
