大川猛地站了出来，胸膛一挺，声音洪亮得有些突兀：
“我去！
我去太原府报信！
我脚程快，钻山沟熟！”
“不行！”
刘秀芝像被踩了尾巴的猫，尖叫着扑过去死死抓住丈夫的胳膊，指甲几乎嵌进他肉里，“那山道野狼出没，鞑子说不得也搜山！
你去？你去送死吗？！”
“不行！”
“你当你是孙猴子能翻筋斗云？二百多里山路！
鞑子、流寇、饿红眼的狼！
你去送死啊？”
颜氏声音尖利，带着哭腔。
“我去！”
杨大江的声音沉稳却斩钉截铁，他推开挡在身前的妻子元娘，走到王县丞面前，“我是长子，这险该我冒！
二川，家里老小还得靠你！”
“大哥！”
杨大川急得脖子通红，
“你还有两个娃儿呢！
我脑子活泛，跑得快！
这差事就该是我的！”
兄弟俩像两头怒抵角的公牛，梗着脖子，谁也不肯退让半步，空气里弥漫着悲怆的硝烟味。
舒玉的心像被一只冰冷的手攥紧，她看着父亲坚毅的侧脸和叔叔赤红的眼眶，喉咙堵得不出声。
她知道，这是条九死一生的路，却也是县城唯一的生路。
阻止的话在舌尖滚烫，却一个字也吐不出来。
杨大川梗着脖子：
“哥！
论钻山绕林子，你不如我！
我没娃没牵挂，腿脚利索！
嫂子跟娃儿不能没了你！”
“放屁！”
杨大江额头青筋暴起，“你嫂子没了我还能拉扯毛毛、二毛，成亲才一年你有个万一秀芝怎么办？我去！”
争执声在暮色里撞来撞去，元娘抱着舒婷站在一旁，身子抖得像秋风里的落叶，脸色惨白如纸，嘴唇死死咬着，咬出一排深印子，却一个字也说不出来。
那无声的恐惧和担忧，比任何哭喊都更揪心。
杨老爹的烟袋锅重重磕在青石板上，出沉闷的“笃”
声，一锤定音：
“大江去！”
他浑浊的目光扫过两个儿子，
“长兄为父，担得起，也……该担！”
元娘的身子晃了晃，脸色煞白如纸，嘴唇哆嗦着，却死死咬住下唇没出一点声音，只把怀里的舒婷搂得更紧，紧得奶团子不舒服地扭动了一下。
杨大江深吸一口气，重重应道：“是！”
王县丞的目光扫过杨大江坚毅的脸庞，忽然撩起染血的官袍前襟，竟对着这庄户汉子，“噗通”
一声，双膝跪了下去！
“使不得！
大人！
万万使不得！”
杨大江吓得魂飞魄散，慌忙去搀，像被火烫了手。
王县丞却执拗地按住了他的手，额头几乎触地：
“贤弟此去，是为满城生灵挣一条活路！
这一拜，你当得起！”
他抬起头，眼中血丝密布，是孤注一掷的恳切，
“若能活着再见，王某定与贤弟焚香告天，结为生死之交！”
杨大江黝黑的脸涨得通红，手足无措，只能连连摆手：
“大人言重了！
折煞小人了！
若能……若能囫囵个回来，再、再说拜把子的事！”
一旁的王夫人默默上前解下腰间一个沉甸甸的锦囊，塞到杨大江手里，指尖冰凉：
“杨兄弟，五十两银子，路上傍身。
穷家富路……”
杨大江却像捧着块烙铁，急急推拒：
“夫人！
使不得！
我打算翻山抄近道，钻老林子，这银子……用不上！
揣着反招祸！
干粮和水带足了就成。”
“翻山？”
杨大川惊道，“哥！
那少说二百多里野路！
你两条腿跑断也……”
“顾不上了！
先骑马赶一段路，能走到哪算哪！”
杨大江打断他，眼神灼灼地看向王县丞，“大人，给我个信物！
到了太原府卫所，也好取信于人！”
王县丞毫不犹豫地解下腰间那枚缺了角的鱼符，郑重地放进杨大江粗糙宽厚的掌心：
“见此符如见本官！”
“爹，娘，媳妇儿，”
他目光扫过家人，最后落在元娘含泪的双眼和舒玉苍白的脸上，
“我这就动身，趁着天黑好走！”
颜氏早已哭成了泪人，此刻却一抹脸，风风火火冲进灶房，把刚蒸好还温乎的十几个肉包子、几大张烙饼，用油纸一层层细细裹好，又塞了两大块沉甸甸的咸肉，一股脑儿塞进杨大江的包袱里，嘴里不住地念叨：
“儿啊……路上千万小心……饿了就吃，别省着……看见不对就躲……”
趁着颜氏一边抹
