顾廷炜冰冷的尸体悬挂在梁上，那份至关重要的口供不翼而飞，看守的亲卫昏迷不醒……澄园书房内弥漫着令人窒息的死寂与绝望。
明兰站在门口，脸色苍白如纸，指尖深深掐进掌心，带来尖锐的痛楚，却远不及心头的冰冷刺骨。
釜底抽薪之计，竟被对方抢先一步，彻底断送！
人证物证，尽数湮灭！
小秦氏这条毒蛇，在佛堂的囚笼里，竟还能操控如此精准狠辣的绝杀！
她背后的能量，远比想象的更可怕！
石铿单膝跪地，满脸愧色与愤怒：“夫人！
属下失职！
看守的兄弟是被迷香放倒的！
来人武功极高，行动迅捷，没有留下任何线索！
三爷……是被人强行挂上房梁，伪装自尽！
那份口供……定是被拿走了！”
“迷香……高手……”
明兰喃喃重复，眼中寒光闪烁。
这绝非小秦氏一己之力能办到！
她果然勾结了外府势力！
是顾家那些依附小秦氏的旧部？还是……她那个盘踞扬州、根基深厚的娘家秦家？！
一股巨大的危机感瞬间攫住了明兰！
对方既能如此轻易地潜入防卫森严的澄园杀人灭口、毁尸灭迹，那她的性命……岂非也危在旦夕？！
“石铿！”
明兰的声音陡然变得无比冷冽，“立刻加派三倍人手，十二时辰轮值，死守澄园！
尤其是我的饮食起居之处，必须由你亲自挑选、绝对可靠的心腹经手！
所有进出澄园的人与物，严查！
凡有可疑，宁可错杀，不可放过！”
她眼中闪烁着近乎玉石俱焚的决绝，“另外，派你最信任的兄弟，持我手令和侯爷令牌，即刻出城，去西山营寻将军！
将府中变故，一字不漏，飞马报与将军知晓！”
“是！”
石铿感受到明兰话语中的森然杀意，精神一振，立刻领命而去。
澄园瞬间进入最高警戒状态！
亲卫们如临大敌，弓弩上弦，暗哨密布，空气紧张得仿佛一点火星就能引爆。
明兰将自己关在书房内，强迫自己冷静下来。
愤怒和恐惧解决不了问题，她必须找到破局之法！
人证已死，物证被毁。
小秦氏看似立于不败之地。
但明兰坚信，只要做过，必有痕迹！
她开始重新梳理所有线索，不放过任何一丝微末的细节。
她再次拿出那叠厚厚的、关于小秦氏贪墨渎职的卷宗。
目光一遍遍扫过那些触目惊心的账目，那些被朱笔圈出的关键人物——赖升、赖二、钱管事……她的目光最终停留在一条不起眼的记录上：小秦氏那不成器的远房侄子赖升，在掌管绸缎庄期间，曾多次以“疏通关节”
为名，向城南“济世堂”
药铺的掌柜王仁，支取过大笔银钱！
而“济世堂”
，正是汴京城内颇有名的药铺之一！
药铺？明兰心头猛地一跳！
下毒案中的砒霜！
如此剧毒之物，寻常人难以获取，必然有特殊来源！
这“济世堂”
王仁，是否就是提供砒霜的渠道？他与赖升的“疏通关节”
，是否就是购买毒药的暗语？
一丝微弱的曙光穿透了绝望的阴霾！
明兰立刻提笔，写下密令，盖上自己的私印，交给石铿：“立刻派人，秘密盯住城南‘济世堂’掌柜王仁！
查清他近日行踪，接触过何人，药铺账目有无异常！
尤其留意是否有大额不明银钱出入或砒霜等剧毒药物流向不明！
要快！
切记不可打草惊蛇！”
石铿领命，亲自挑选最精干的暗哨，火出府。
等待是煎熬的。
澄园内气氛压抑，连空气都仿佛凝固。
明兰强迫自己处理府务，心思却时刻牵挂着外面的动静。
她知道，这是她最后的、也是唯一的机会！
若这条线索再断，她将彻底陷入被动，甚至可能迎来小秦氏更疯狂的报复！
顾廷烨接到飞马急报时，正在西山营校场点兵。
当他听到顾廷炜“自尽”
、口供被毁、明兰处境危急的消息，一股滔天的杀意瞬间爆！
他猛地拔出佩刀，狠狠劈在身旁的旗杆上！
碗口粗的硬木旗杆应声而断！
“备马！
回府！”
顾廷烨的声音如同地狱寒冰，带着毁天灭地的戾气！
他不再理会身后的将领和未完成的军务，翻身上马，带着一队杀气腾腾的亲兵，如同离弦之箭，朝着汴京城的方向狂飙而去！
马蹄踏碎官道的积雪，卷起漫天烟尘！
就在顾廷烨星夜兼程赶回的同时，石铿派出的暗哨终于传回了关键消息！
