人。虽然都落下了残疾，但性命无虞了。”马尼德小心地观察着沈穆的脸色，“只是……他们醒后，情绪激动，多次叫嚣着要见您，要辩解，甚至……口出不逊，辱骂您和……张财东。”他顿了顿，补充道：“考虑到他们身份敏感，且有前车之鉴，我已下令将他们与张财东一同，关押在内城地牢最深处，严加看守，断绝一切内外联系。等待您的最终发落。”
空气似乎凝滞了一瞬。沈穆的手指在扶手上轻轻敲击了一下，发出清脆的“嗒”声。他的眼神冰冷如冬夜的寒星。辩解？辱骂？多么可笑。在绝对的力量和背叛的铁证面前，任何言语都苍白无力。
不过是乱世中滋生出的、不自量力的蝼蚁，他们的生死，在沈穆心中掀不起丝毫波澜。若非他们蓝星人的身份可能还牵扯着一些他暂时不想深究的、关于信仰之力传递的微妙联系，他或许早就让他们无声无息地消失在某个角落了。
“知道了。”沈穆的声音没有任何温度，“看管好。他们暂时没有价值，但也不必刻意折磨。让他们在黑暗中，好好想想自己做过什么。”他做出了决定，如同碾死一只虫子般随意。他的心思早已不在这些琐碎的背叛者身上。耶诺古的诅咒、祖陵方向的漩涡、腐息沼泽升腾的黑云、以及那不断扩散的灵界侵蚀阴影，才是真正悬在头顶的达摩克利斯之剑。张氏父子？不过是尘埃。
“是，大人！”马尼德松了口气，显然沈穆的轻描淡写让他放下了担忧，他立刻汇报第二件事：“第二件事，是关于蓝星移民的现状和管理。目前所有蓝星移民，总计约一千五百人，都已妥善安置在西外城移民区。他们的吃穿住行，由政务厅统一调配，标准与本地新迁入的领民相当，甚至略优。分发了过冬的棉衣、粮食配额稳定，居住环境也算整洁有序。负责具体管理他们日常事务的，是您提点过的孙智儒。”
孙智儒？沈穆脑海中浮现出一个穿着洗得发白的长衫，面容清癯，眼神中混合着书卷气与惶恐不安的中年男子形象。在张财东事发后，这个看起来没什么野心、只求安稳的落魄读书人，被推到了前台。一个相对无害的、易于控制的代理人。
“孙智儒今早求见，已在偏厅等候多时。”马尼德继续说道，“他似乎……有些不安，希望能当面向您汇报蓝星移民的情况，并……请示一些管理上的问题。”
沈穆的嘴角勾起一丝难以捉摸的弧度。不安？请示？他几乎能猜到孙智儒在想什么。目睹了张财东的倒台和其子的惨状，这个被推上位的“管理者”，恐怕正战战兢兢，生怕自己步了后尘，成为下一个被清算的对象。权力？在沈穆眼中，这些蓝星人所谓的“管理”，不过是为了维持稳定、高效产出“信仰之力”的必要工具罢了。他对他们的内部倾轧毫无兴趣，只要这工具好用、不惹麻烦。
“让他进来吧。”沈穆淡淡道，重新靠回椅背，闭上了眼睛，似乎是在养神，又似乎是在感受那丝丝缕缕汇聚而来的信仰暖流。他需要这份力量，如同沙漠中的旅人需要水。至于谁是管理工具？只要他听话，是谁都无所谓。
沉重的厅门再次被推开。一个穿着干净但明显是本地粗布缝制长衫的身影，在门口侍卫的注视下，低着头，脚步有些虚浮地走了进来。正是孙智儒。他比之前更瘦了些，眼窝深陷，脸色透着一种长期紧张导致的苍白。一踏入这庄严肃穆、弥漫着无形威压的议事大厅，他的身体便明显地绷紧了，双手下意识地在身前交握，指节因为用力而发白。他走到大厅中央，距离沈穆的宝座尚有十数步之遥，便“噗通”一声跪倒在地，额头几乎触碰到冰凉的地板。
“孙智儒，叩见沈穆大人！”他的声音带着明显的颤抖，充满了敬畏与恐惧。
沈穆缓缓睁开眼，目光落在那伏地的人影上，平静无波：“起来说话。”
“谢……谢大人！”孙智儒如蒙大赦，慌忙站起身，却依旧低着头，不敢直视沈穆的眼睛，身体微微瑟缩着。
“马尼德总管说，你有事禀报？”沈穆的声音听不出情绪，却让孙智儒又是一颤。
“是！是！大人！”孙智儒连忙应声，声音带着急促的喘息，“小人……小人受大人恩典，暂代管理蓝星同胞日常事务，不敢有丝毫懈怠。今日冒死求见，一是向大人汇报近况，二是……二是心中惶恐，恳请大
