十二月初二，文华殿。
殿内炭火烧得正旺，驱散了深秋清晨的寒意。朱由检端坐御案后，看着阶下的三人。
左都御史、武英殿大学士孙承宗，兵部右侍郎李邦华，这两人站得比较近，显然是一伙儿的。而被他俩孤立的那位，便是刚从南京星夜兼程赶来的南京兵部尚书王在晋。只见他一身半旧的白袍，脸上带着长途跋涉的疲惫，眼角皱纹深刻，唯有一双眼睛，锐利依旧，——在孙承宗、李邦华眼里，这个王在晋......稍微有点“阉”啊！不是阉人，而是阉党。
“臣等叩见陛下。”三人齐声见礼。
朱由检抬手虚扶：“平身，都赐座。”目光落在王在晋身上，“王卿一路辛苦。南京路远，难为你了。”
王在晋躬身道：“陛下召对，臣星夜兼程，不敢言苦。不知陛下急召老臣，所为何事？”
朱由检的语调平稳得不似一个少年：“朕召王卿来是为了辽事。”他又将目光转向了王在晋、李邦华，“辽事糜烂至此，非一日之寒。朕召三位爱卿来，不为虚言，只求实策。锦州、宁远，要不要守？旅顺、皮岛，要不要守？若要守，如何守？王卿，你先说。”
王在晋深吸一口气，花白的胡须微颤：“陛下，老臣斗胆直言，锦州、宁远，守不起！”他顿了顿，迎着崇祯看不出喜怒的目光，继续道，“辽饷年耗四五百万两，如无底之洞！朝廷赋税几何？北直隶、山东、河南，民力已竭，盗贼蜂起！强征辽饷，剜肉补疮，得不偿失！不如壮士断腕，弃守锦宁，退保山海关！深沟高垒，精练士卒，省下之饷，移作整顿蓟镇、宣府、大同、昌平四镇之用！此四镇，乃京师屏障，中原门户，方为根本！”
他话锋一转，指向辽南：“至于旅顺、皮岛，其地悬于海外，控扼渤海咽喉，牵制建奴腹背，战略价值不言而喻！然……朝廷财政枯竭至此，若不舍锦宁，实无余力支撑辽南。若陛下能决断弃守锦宁，则省下巨饷，或可支撑旅顺、皮岛防务。然毛文龙其人……”王在晋眉头紧锁，忧色深重，“拥兵自重，虚报兵额，割据自保，已成尾大不掉之势！欲守旅顺、皮岛，必先严加节制毛帅，否则，恐非朝廷之福！”
崇祯面无表情，目光转向孙承宗：“孙先生以为如何？”
孙承宗腰背挺直，目光如炬：“陛下！锦州、宁远，绝不可弃！此二城，乃我大明在辽东仅存之据点！弃之，则山海关直面奴锋！奴酋黄台吉野心勃勃，若得辽西走廊，进可窥伺蓟镇，退可经营辽沈，根基立稳！届时再想制之，难如登天！守锦宁，非为寸土，实为争势！争时间！”
他略一停顿：“老臣以为，当以辽人守辽土！以辽饷养辽兵！汰弱留强，精练士卒！依托宁远、锦州坚城重炮，步步为营，堡垒推进！同时，联合东江镇毛文龙部，东西夹击，袭扰建奴后方，迫其分兵！此乃‘以守为攻，渐图恢复’之策！五年！给老臣五年时间，整饬防务，恢复屯田，封锁建奴盐铁粮道，必使其经济困顿，根基动摇！届时，复辽阳，收沈阳，非是空谈！”
说到旅顺、皮岛，孙承宗神色同样凝重：“旅顺控海路咽喉，皮岛如插敌后利刃，二者皆牵制要地，必须坚守！然毛文龙……”他冷哼一声，与王在晋如出一辙，“跋扈难制，虚耗粮饷，已成痼疾！非严加管束不可！”
崇祯心中暗叹，无论是王在晋的“收缩固本”，还是孙承宗的“进取复辽”，都比袁崇焕那“五年平辽”的空谈务实得多！袁崇焕那厮，简直是激进到了连孙承宗这个激进派都觉得太激进的地步！也就是自己当年“真是一个孩子”，才会被他一忽悠就上了头！
他目光最后落在李邦华身上：“李卿，你的看法呢？”
李邦华曾巡抚天津，亲历辽事，此刻面色沉静，缓缓开口：“陛下，臣以为，王尚书与孙阁老所言，皆有其理，亦有其弊。锦州、宁远，已成防线，骤然放弃，军心必溃，风险太大。然继续倾全国之力填辽东无底之洞，亦是死路。臣斗胆建言，可否折中？”
他条理清晰：“其一，锦州、宁远不可轻弃！然驻军需大加裁汰！汰老弱，留精锐！粮
