国“于阗”
的使团，正艰难地前行着。
为的，是于阗国的老相国，他看着远处那巍峨的，如同巨兽一般盘踞在地平线上的长安城轮廓，那张布满了皱纹的脸上，充满了绝望和恐惧。
他知道，自己这一去，便是将整个国家的命运，都交到了那个喜怒无常的魔王手中。
是生，是死，皆由人一念而决。
这种无力感，让他几乎喘不过气来。
而就在他的身后，无数支来自不同国家的使团，也正怀着同样的心情，汇入这股涌向长安的洪流。
他们就像一群即将被送上祭台的羔羊，眼中充满了对未知的恐惧。
长安，这座昔日万国来朝的荣耀之都。
在这一刻，变成了一座决定天下命运的，审判之城。
鸿胪寺，大唐专门负责接待外宾和处理藩属国事务的衙门。
往日里，这里虽然也算繁忙，但大多是迎来送往，一派和气。
可如今，这里却变成了一个比长安东西市还要喧嚣、还要混乱的角斗场。
来自天下各国的数百名使臣，像一群没头苍蝇一样，被一股脑地塞进了这座并不算大的官署之中。
他们语言不通，习俗各异，唯一的共同点，就是脸上那几乎一模一样的焦虑和恐慌。
而造成这一切的源头，正悠闲地坐在鸿胪寺的正堂里，品着上好的香茗。
司马懿。
李璘将接待万国使臣，并初步拟定“品阶”
的权力，完全交给了他。
此刻的他，看着下面那些乱糟糟的，曾经在自己国家作威作福的王公贵族们，眼中充满了猫捉老鼠般的戏谑。
“肃静！”
一名锦衣卫千户厉喝一声，身上那股子血腥煞气，瞬间让整个院子都安静了下来。
所有使臣都噤若寒蝉，惊恐地看着堂上那个面色阴柔的男人。
他们来长安之前，就已经打听过了。
眼前这位，就是那个权倾朝野，能止小儿夜啼的锦衣卫指挥使，司马懿！
一个杀人不眨眼的活阎王！
司马懿放下茶杯，慢条斯理地站了起来。
他没有说话，只是用他那双如同毒蛇般的眼睛，缓缓地从每一个使臣的脸上扫过。
每一个被他看到的人，都感觉自己像是被剥光了衣服，扔在冰天雪地里一样，从里到外，一片冰凉。
“诸位，远道而来，辛苦了。”
良久，司马懿终于开口了，声音不大，却清晰地传到了每个人的耳朵里。
“咱家奉陛下旨意，在此接待诸位。
陛下的诏书，想必各位都已经清楚了。
咱家也就不多废话了。”
他拿起桌上的一本名册，淡淡地说道：“这几日，咱家会依次召见各位，了解一下你们各国的情况。
比如，国土几许，人口几何，兵力几多，以及……能为我大唐，贡献几何。”
最后那句话，他说的意味深长。
所有使臣的心，都猛地一沉。
他们知道，戏肉来了。
这所谓的“了解情况”
，不就是裸地让他们报价吗？
“好了，今日天色已晚，诸位先在鸿胪寺偏院歇息。
明日一早，从西域的疏勒国使臣开始。”
司马懿说完，便转身走入了后堂，留下了一院子面面相觑，心思各异的使臣。
短暂的安静之后，人群瞬间炸开了锅。
“怎么办？怎么办？这司马懿，摆明了是要我们拿钱买‘品阶’啊！”
“可我们国家小，国库里根本就没多少钱财，这可如何是好？”
“我听说高昌国这次带了三百名美女过来，准备全都献给大唐皇帝！”
“三百名？天呐！
我们全国的美女加起来，都凑不齐这个数！”
恐慌和绝望，在人群中蔓延。
但也有一些心思活络的，已经开始行动了。
他们悄悄地拉拢着鸿胪寺的官员，甚至是负责打扫的杂役，不惜血本地塞上金珠，只为了能打探到一星半点的消息。
比如，司马大人的喜好是什么？比如，哪位娘娘在陛下面前最说得上话？
整个鸿胪寺，变成了一个巨大的名利场。
尊严、礼仪，在国家存亡的巨大压力面前，被抛到了九霄云外。
……
夜，深了。
鸿胪寺的一间偏僻客房内。
两名使臣，正相对而坐，气氛紧张到了极点。
他们一个是来自西域“莎车国”
的王子，另一个则是来自其邻国“姑墨国”
的相国。
这两个国家，世代为敌，积怨已久。
“姑墨相国，明人不说暗话。”
莎车王子率先打破了沉默，“这次定品，我们两国，必定会有一个，被划为另一个的‘猎物’。
与其坐以待毙，不如我们联手，如何？”
姑墨相
