臣以为，要解决这个问题，需整顿吏治，把那些靠关系上位、盘剥百姓的官员，全部革职，换成真心为百姓办事的官员；还要制定严格的征粮制度，每一笔征粮，都要登记在册，上报朝廷，由户部核查，杜绝地方官弄虚作假。”
赵祯点头：“好！就按你说的办！你负责整顿吏治，韩琦负责制定征粮制度，务必在一个月内，把这件事办好！”
可整顿吏治谈何容易？不少地方官，都是朝中大臣的亲信，革职他们，就等于得罪朝中大臣。范仲淹刚革职了几个地方官，就有大臣上书弹劾他，说他“滥用职权，排挤老臣”，还有大臣私下里找他，让他手下留情，范仲淹却不为所动，依旧按规矩办事，可整顿吏治的进度，还是慢了下来。
而军粮的问题，也没得到彻底解决。河北、陕西两地用兵，每天消耗的军粮就有上千石，朝廷国库的粮，越来越少，赵祯只能下令，从其他州县调粮支援，可调粮又要花费大量的人力、物力，还容易在途中损耗，一来二去，军粮的缺口，反而越来越大。
范仲淹看着这些问题，心里清楚，赋税和吏治的软肋，若不彻底解决，大宋迟早会出大问题。
庆历三年冬，契丹又派了两万骑兵，突袭河北遂城。遂城守将李信派人去汴京求援，赵祯下旨，让张宪率领五千骑兵，去遂城支援，还让户部调五千石粮，运往遂城，作为军粮。
可粮调出去后，过了十日，还没到遂城。张宪在遂城城外，和契丹骑兵僵持了五日，军粮快用完了，士兵们只能靠吃野菜充饥，战斗力越来越弱。张宪急了，派人去查粮的下落，结果查到，粮在运输途中，被负责押运的将领，私自克扣了两千石，剩下的三千石，又在途中被契丹骑兵劫走了一半，最后送到遂城的，只有一千五百石粮，根本不够士兵们吃。
张宪气得咬牙，立刻派人把押运将领押回汴京，交给朝廷处置。赵祯听说后，更是震怒，下旨把押运将领斩首示众，还让户部重新调粮，运往遂城。可重新调粮，又要花费时间，等粮送到遂城时，张宪已经和契丹骑兵僵持了十五日，士兵们死伤惨重，虽然最终击退了契丹骑兵，却也付出了很大的代价。
战后，张宪回到汴京，向赵祯禀报战况时，特意提到了军粮押运的问题：“陛下，此次和契丹作战，我军本可早点击溃契丹骑兵，却因为军粮不足，拖延了十日，导致士兵死伤惨重。军粮押运，没有严格的管控，将领们私自克扣，还容易被敌军劫走，这是大宋的一大软肋，若不解决，日后打仗，恐怕会吃更大的亏。”
韩琦也附和道：“陛下，张将军说得对！军粮是军队的根本，没有军粮，士兵们就无法打仗。如今军粮押运，都是由地方将领负责，没有专门的人监管，很容易出问题。臣以为，当务之急是设立专门的军粮押运机构，由朝廷直接管辖，负责军粮的押运，还要派士兵护送，防止将领克扣和敌军劫掠。”
赵祯点头，立刻下旨，设立“军粮押运司”，由枢密院管辖，专门负责军粮的押运，还规定，每一批军粮押运，都要派两名官员监督，一名将领率领士兵护送，若出现军粮克扣或被劫，监督官员和护送将领，一律严惩。
可问题又来了——设立军粮押运司，需要大量的官员和士兵，官员需要选拔，士兵需要从各地抽调，这又增加了朝廷的开支。而且，不少地方将领，不愿意把士兵抽调出去，觉得会影响地方的防御，纷纷上书反对，军粮押运司的设立，又遇到了阻碍。
范仲淹看着这些问题，心里更沉了——军粮管控的软肋，和赋税、吏治的软肋，相互缠绕，一个问题没解决，又引出新的问题，大宋的处境，越来越难了。
庆历四年秋，陕西延州发生旱灾，庄稼颗粒无收，百姓们纷纷逃离家乡，去其他地方乞讨。延州守将派人去汴京求援，请求朝廷发放赈灾粮，还请求朝廷减免延州今年的赋税。
赵祯接到奏报后，立刻召集大臣们议事。范仲淹说：“陛下，延州旱灾严重，百姓流离失所，若不及时发放赈灾粮，恐怕会引发民变。朝廷应立刻从国库调粮，运往延州赈灾，还应减免延州今年的赋税，让百姓能安心返乡种地。”
可户部尚书夏竦却皱起眉：“陛下，如今河北、陕西两地用兵，军粮消耗已经很大，国库的粮本就不多，若再调粮赈灾，军粮恐怕会不够。而且，减免延州的赋税，朝廷的收入又会减少，日后恐怕难以支撑军费开支。”
韩琦也说：“夏尚书说得对，陛下！军粮不能缺，一旦缺了军粮，河北、陕西的军队就会出问题，契丹和西夏可能会趁机犯境。赈灾粮可以少调一些，赋税也不能全免，减免五成即可，这样既能缓解延州的灾情，又不会影响朝廷的收入和军粮供应。”
范仲淹却不同意：“延州百姓已经颗粒无收，若只调少量赈灾粮，根本不够百姓吃；赋税减免五成，百姓还是无法生活，还是会逃离家乡。百姓是大宋的根本，若百姓流离失所，民变四起，就算有再多的军粮，大宋也会不稳！”
大臣们分成两派，一派支持范仲淹，主张多调赈灾粮，全免延州赋税；一派支持夏竦、韩琦，主张少调赈灾
