的病情却不见好转，连说话都变得吃力。
皇后曹氏坐在床边，握着他枯瘦的手，泪水无声地滑落。床前站着宰相韩琦、枢密使富弼等重臣，个个面色凝重，大气都不敢出。御书房的奏折堆积如山，最上面那份是关于西北边防的急报，却没人敢此刻呈上去。
“水……”赵祯嘴唇翕动，声音细若蚊蝇。曹氏连忙端过温水，用小勺一点点喂进他嘴里。温水顺着嘴角流下，他却浑然不觉，目光直勾勾地望着帐顶的龙纹刺绣。
韩琦上前一步，低声道：“陛下，您放心静养，朝政有臣等打理。”
赵祯缓缓转过头，目光落在韩琦身上，浑浊的眼睛里闪过一丝清明。他挣扎着想要坐起来，曹氏连忙扶他靠在软垫上。“西北……军饷……”他喘着气，每说一个字都异常艰难，“不能……拖欠……”
富弼连忙点头：“臣已经安排好了，本月军饷提前发放，还加了御寒的棉衣。”
“百姓……春耕……”赵祯的目光扫过众臣，“种子……农具……要给足……”
“陛下放心，户部已经调拨了种子粮，各地官府都在组织春耕。”韩琦哽咽着回话，看着这位在位四十二年的皇帝如今油尽灯枯的模样，心里像被堵住一般难受。
太监端来参汤，曹氏刚要喂，赵祯却摇了摇头。他示意太监把床前的小几挪过来，挣扎着伸出手，想要拿笔。曹氏连忙取来纸笔，垫在他的手心。
他的手抖得厉害，笔尖在纸上划了半天，才歪歪扭扭写出几个字。韩琦凑近一看，只见纸上写着“放宫女出宫”五个字，墨迹深浅不一，显然耗费了极大的力气。
曹氏的眼泪再也忍不住，掉落在纸上，晕开了墨迹。皇宫里的宫女大多是贫苦人家的女儿，进宫后少有机会再出宫嫁人，赵祯在位期间已经放归过三次宫女，如今临终前还记挂着这事。
“传……传旨……”赵祯靠在软垫上，胸口剧烈起伏，“所有……年满二十五……无职掌的宫女……都放归……赐……安家银……”
韩琦跪地领旨，声音带着哭腔：“臣遵旨！”
窗外的天色渐渐暗了，宫人点亮了烛火，昏黄的光晕笼罩着龙床。赵祯的呼吸越来越微弱，目光却始终望着窗外，仿佛在看汴梁城的万家灯火。曹氏知道，他心里始终记挂着宫外的百姓。
三更时分，赵祯突然清醒了许多。他让众人都退下，只留下曹氏。“皇后……”他拉着她的手，声音轻得像羽毛，“朕……没什么……留给你……”
曹氏摇摇头，泪水打湿了衣襟：“官家留下的江山，留下的百姓，就是最好的念想。”
赵祯笑了笑，眼角有泪滑落：“朕……这一生……没做过……对不起百姓的事……”他顿了顿，气息越来越弱，“葬……简单些……别……劳民伤财……”
话音未落，他的手缓缓垂下，眼睛永远地闭上了。窗外的海棠花被夜风吹落，一片花瓣飘进窗内，落在他苍白的脸上，像一滴无声的泪。
第六章满城缟素送君王
赵祯驾崩的消息传到宫外时，天刚蒙蒙亮。负责敲晨钟的太监哭着敲响了丧钟，钟声低沉悠长，传遍了整个汴梁城。
最先哭起来的是城隍庙附近的灾民，他们还记得去年疫病时，皇帝亲自送来的汤药；是贡院门口的书生，他们感激皇帝亲自主持复试，给了寒门学子出头的机会；是夜市上的摊贩，他们忘不了那个穿着青衫、买胡饼听民声的年轻皇帝。
百姓们自发地披麻戴孝，店铺纷纷关门歇业，连最热闹的御街都变得鸦雀无声。卖花的姑娘将准备售卖的海棠花都摆在路边，素白的纸钱在风中飞舞，像一场盛大的雪。
韩琦带着大臣们在皇宫外跪了一地，哭声震彻宫墙。欧阳修拄着拐杖，老泪纵横，他想起当年和皇帝讨论变法的日子，想起那个为了节省军饷、带头削减膳食的君王。
送葬的队伍从皇宫出发，绵延数十里。前面是文武百官，后面跟着自发前来送行的百姓，男女老少，哭声震天。一个白发苍苍的老婆婆捧着一篮刚蒸好的胡饼，哭着往队伍里塞：“官家，您尝尝，这是您最爱吃的芝麻胡饼啊……”
队伍经过御街时，街边的酒楼茶馆挤满了人，所有人都探出身子，望着那口缓缓前行的梓宫，泪水模糊了双眼。有商贩点燃了纸钱，烟雾缭绕中，仿佛又看见那个穿着青衫的身影，在夜市上和百姓说笑，在雨中给灾民送药。
消息传到江南，正在插秧的农夫们放下农具，朝着北方跪拜；传到西北，戍边的将士们哭着跪倒在城楼上，他们还记得皇帝亲自调拨的棉衣，记得那句“军饷不能拖欠”的承诺。
皇宫里，曹氏正指挥宫人整理赵祯的遗物。没有金银珠宝，没有奢华器物，只有几件磨得发白的常服，几箱旧书，还有一本翻得卷了边的灾民名册，上面密密麻麻记着每个灾民的姓名和需求。
“皇后娘娘，这是太医院整理的药方。”太监捧着个木匣子进来，里面全是赵祯批注过的平民药方，“陛下说过，要让所有百姓都吃得起药。”
曹氏打开木匣，看见每张药方上都有赵祯的
