在晒场上晒干，再打下果实筛去杂质。雪妹，你去把晒场的竹席铺好；婉儿，你帮着整理枝叶，注意别把果实碰掉了。”
不一会儿，林婉儿从柴房走出来，她穿着件素色的布裙，头发简单挽成个发髻，手里拿着把竹耙。她是王宁的远房表妹，自幼跟着懂药理的祖父学习，半年前来到百草堂帮忙，平日里话不多，却心思细腻。“表哥，地肤子药性偏寒，孩子年纪小，用药时得减量，最好再搭配点茯苓健脾，免得伤了脾胃。”她走到地肤丛旁，一边帮忙梳理枝叶，一边轻声提醒。
王宁赞许地点点头：“你说得对，等会儿配药时我会注意。咱们抓紧时间，争取天黑前把第一批地肤子处理好，先给李婶的孩子用上。”
暮色像块浸了墨的棉布，慢悠悠裹住丰县的街巷，百草堂前的两盏马灯被点亮，昏黄的光透过窗纸，映出屋内忙碌的身影。晒场上的地肤植株已晒得半干，枝叶发脆，轻轻一碰就簌簌掉渣，王宁正蹲在竹席旁，双手捧着植株轻轻揉搓，棕褐色的地肤子像细小的流星，簌簌落在铺好的粗布上。
“哥，我筛了三遍，杂质都挑干净了。”王雪端着个竹筛走过来，筛底铺着层细密的纱布，里面是颗粒饱满的地肤子，在灯光下泛着淡淡的光泽。她额角沾着些细灰，长辫松散了几缕，却难掩眼里的雀跃，“你看这成色，比药商送来的还干净，足够配十几副药了。”
王宁放下手中的植株，拿起几粒地肤子放在鼻尖轻嗅，一股淡淡的草香萦绕鼻尖。他点点头，起身拍了拍手上的灰：“好，你把地肤子分成小份装在瓷罐里，我现在就给李婶的孩子配药。”
张娜早已在堂屋的案上摆好了药戥、瓷碗和处方笺，案边还放着一小包茯苓。她将沉香珠往手腕上捋了捋，笑着说：“婉儿已经去李婶家送信了，说药配好就送过去，让她先给孩子用温水擦身，别让孩子再抓挠。”
王宁走到案前坐下，先拿起药戥称取地肤子，戥星在灯光下微微发亮。“孩子四岁，地肤子用三钱就够了，再配二钱车前子、一钱瞿麦，清热利湿的功效刚好，又不会太寒。”他一边说着，一边将药材倒进瓷碗，动作娴熟，药戥起落间分毫不差。接着，他又称了一钱茯苓，“加些茯苓健脾，能中和地肤子的寒性，免得伤了孩子的脾胃。”
药包刚包好，林婉儿就推门进来了，裙角沾了些泥点，显然是走得急了。“表哥，李婶在家等着呢，说孩子痒得厉害，总哭闹着要找娘。”她走到案前，目光落在药包上，又补充道，“我刚才路过济世堂，看见刘二狗鬼鬼祟祟地在咱们药铺后墙转悠，不知道想干什么。”
王宁心里一紧，眉头皱了起来：“孙玉国向来心胸狭隘，怕是见咱们找到了地肤子，又要耍什么花招。婉儿，你今晚多留意些后院，别让他们趁机捣乱。”他将药包递给张娜，“你跟我一起去李婶家，顺便看看孩子的情况。”
两人提着马灯往李婶家走，夜色中的街巷很安静，只有马灯的光晕在石板路上跳动。路过济世堂时，里面还亮着灯，隐约能听到孙玉国的声音，夹杂着刘二狗的附和，具体说什么却听不真切。
李婶家住在巷尾的小院，院门虚掩着，还没进门就听到孩子的哭声。“王大夫，您可来了！”李婶快步迎出来，眼眶通红，“孩子刚才又抓破皮了，我怎么哄都没用。”
王宁走进屋，只见孩子躺在床上，小胳膊小腿上缠着干净的布条，却还在不停地扭动哭闹。他连忙打开药包，对张娜说：“你先把外洗的药煎上，用文火煮半个时辰，晾到温温的再给孩子擦洗。”接着，他又取出内服的药，“李婶，这药您现在就用温水给孩子服下，记得一次只喝小半碗。”
张娜在厨房煎药时，王宁坐在床边，轻轻抚摸着孩子的额头，低声哄着：“乖娃，喝了药就不痒了，睡一觉起来就好了。”或许是他的声音温和，孩子的哭声渐渐小了，睁着红肿的眼睛看着他，小手轻轻抓住了他的衣角。
半个时辰后，张娜端着煎好的药汁进来，药香弥漫在屋内。王宁帮着李婶给孩子擦洗，温热的药汁擦过孩子的皮肤，孩子竟渐渐安静下来，没过多久就睡着了，小脸上还带着泪痕，却不再有之前的焦躁。
“真是太谢谢您了，王大夫。”李婶感激地说，“要是没有您，我真不知道该怎么办才好。”
“您别客气，这是我应该做的。”王宁收拾好药包，又叮嘱道，“明天一早我再过来看看，您记得按时给孩子服药、擦洗，别让孩子抓挠患处。”
离开李婶家时，已是深夜，月光洒在巷子里，给石板路镀上了层银霜。张娜挽着王宁的胳膊，轻声说：“幸好后院有地肤子，不然今晚孩子可遭罪了。”
王宁点点头，心里却始终惦记着刘二狗的异常：“孙玉国不会善罢甘休，咱们明天得早点去药铺，多采收些地肤子，免得再出意外。”
两人刚走到百草堂门口，就看到后院的方向闪过一个黑影，紧接着传来“哗啦”一声响，像是竹席被掀翻的声音。“不好！”王宁心里一沉，拔腿就往后院跑，张娜也紧随其后。
