甘子放进药罐，大火煮沸后转小火慢煎。药罐里的水渐渐变成淡褐色，一股清甜中带着酸涩的药香弥漫开来，驱散了堂屋里原本的焦虑气息。
夜幕降临，百草堂的灯烛被点亮，昏黄的灯光照亮了众人忙碌的身影。王宁守在药炉边，时不时用长勺搅拌一下药罐里的余甘子，目光专注而认真。张娜端来一碗温热的米汤，递到他手里：“忙了一下午，先喝点米汤垫垫肚子，药还得等会儿才能好。”
王宁接过碗，刚喝了两口，就听见外面传来急促的脚步声，陈婶抱着孩子，跌跌撞撞地跑进来，声音带着哭腔：“王药师，您快看看，孩子烧得都快糊涂了，嘴里还一直喊着喉咙痛！”
王宁立刻放下碗，快步走到孩子身边，伸手探了探他的额头，又翻开他的眼皮看了看，眉头紧锁：“烧得很厉害，喉咙已经肿得快堵住了。张娜，快把刚煎好的余甘子药汁倒一碗来，再加点蜂蜜。”
张娜连忙取来一个白瓷碗，倒出温热的药汁，加入一勺蜂蜜，搅拌均匀后递给陈婶。王宁小心翼翼地扶着孩子的头，让陈婶慢慢将药汁喂进孩子嘴里。孩子起初还抗拒，可药汁带着淡淡的甜味，他咽了几口后，竟不再哭闹，乖乖地喝了下去。
“您别太担心，这药汁喝下去，过半个时辰再看看，要是烧能退下去些，就说明对症了。”王宁安慰道，又从药柜里取出一小包余甘子粉，“要是孩子半夜还渴，就用温水冲点这个粉给他喝，能生津止渴。”
陈婶连连道谢，抱着孩子坐在堂屋的椅子上，焦急地等待着。林婉儿坐在她身边，轻声和她聊着天，缓解她的焦虑。张阳药师则在一旁整理着药材，将炮制好的余甘子分袋装好，贴上标签。
半个时辰后，孩子的呼吸渐渐平稳下来，脸颊上的潮红也退了些。陈婶伸手探了探他的额头，惊喜地喊道：“不那么烫了！王药师，孩子的烧真的退下去了！”
王宁走上前，再次检查孩子的状况，脸上露出欣慰的笑容：“太好了，这余甘子果然对症。明天再过来喝两副药，巩固一下，应该就能好了。”
消息像长了翅膀一样，很快传遍了小镇。当晚，就有不少患病的百姓来到百草堂求药，王宁和家人、伙计们忙得不可开交，却毫无怨言。每一位患者来取药时，王宁都会仔细叮嘱用药禁忌：“脾胃虚寒的乡亲，记得饭后再喝药，要是觉得肚子不舒服，就来我这里拿点生姜片，泡水喝能缓和药性；孕妇和哺乳期的妇人，可千万别自己喝，得让我看过才能决定用量；要是对果子过敏的，就别用了，我再给你们换别的方子。”
张阳药师在一旁帮忙，耐心解答着百姓的疑问：“这余甘子粉不仅能冲水喝，还能外敷，要是喉咙痛得厉害，用温水调开，敷在脖子上，也能缓解疼痛。”
夜色渐深，百草堂的灯烛依旧亮着，药香袅袅，飘出堂屋，弥漫在小镇的街巷里。王宁站在门口，看着百姓们拿着药，安心离去的背影，心中涌起一股暖流。他知道，这场与怪病的较量，他们终于迈出了胜利的第一步，而这小小的余甘子，不仅治好了百姓的病，也渐渐挽回了百草堂的声誉。
就在这时，林婉儿走到他身边，轻声说道：“孙玉国那边，怕是不会善罢甘休。咱们还得小心些，别让他在药材上动手脚。”
王宁点点头，目光变得坚定：“我知道。只要能治好百姓的病，守住百草堂的初心，不管他耍什么花样，我都不怕。”
晨光刚漫过百草堂的木匾，堂屋就已挤满了取药的百姓。王雪扎着双丫髻，额前沾着薄汗，正麻利地将余甘子粉分装到纸包里，竹筛里的余甘子还带着晨露的潮气，清甜的药香混着百姓的道谢声，让整个药铺都透着暖意。
“王药师，我家老头子喝了两副药，今早已经能喝粥了！”卖菜的李婶举着空药碗，笑得眼角皱成了细纹。王宁正给一位老人诊脉，闻言抬头笑道：“您让他再喝三天巩固下，记得别吃生冷的东西。”
就在这时，门口传来一阵急促的脚步声，刘二挎着个布包，探头探脑地站在门口，眼神躲闪。王雪瞥见他，立刻皱起眉：“你来干什么？我们这里不欢迎你！”
刘二缩了缩脖子，从布包里掏出个纸包，递向王宁：“王……王药师，这是孙老板让我送过来的，说是……说是给您的余甘子，让您掺着用，能多制点药。”
王宁接过纸包，指尖触到里面的果实，只觉手感不对——自家炮制的余甘子干燥紧实，这纸包里的却有些发潮。他打开纸包，取出一颗放在鼻尖轻嗅，除了余甘子的酸涩味，还隐约带着点霉味。
“这余甘子是哪来的？”王宁脸色沉了下来，“都已经受潮发霉了，怎么能入药？”
刘二眼神闪烁，支支吾吾道：“我……我也不知道，孙老板就说让我送来。他还说，要是您不用，镇上的药怕是不够用，到时候百姓还得怪您。”
林婉儿恰好从后院进来，听到这话，上前一步拿过纸包，仔细看了看里面的果实：“这不是新鲜的余甘子，是去年的陈货，还被水浸过，药性早就散了，喝了不仅没用，还会伤脾胃。孙玉国这是想让你用坏药，毁了百草堂的名声
