弱得几乎看不见胸口起伏。“王掌柜！王掌柜救命啊！”妇人声音嘶哑，眼泪顺着脸颊往下掉，“我家娃早上喝了药，怎么反而咳得更重了，现在连气都快喘不上了！”
王宁刚从库房出来，手里还拿着包烘干的陈皮，听见喊声立刻迎上去，手指飞快地搭在孩子腕上，又掀开孩子的眼皮看了看，脸色骤然沉了下来：“孩子是不是刚受凉就喝了天竺子汤药？”
妇人愣了愣，急忙点头：“是……是昨天傍晚淋了雨，夜里开始咳的，今早看见你们发药，就赶紧来领了。王掌柜，这药是不是有问题？”
“药没问题，是用错了时机！”王宁声音里带着几分急意，却依旧沉稳，“张阳，快取麻黄、杏仁各三钱，再加两钱生姜，熬碗宣肺汤来！”他一边说着，一边接过孩子，让孩子趴在自己膝上，手掌轻轻拍着孩子的后背，“天竺子性平，能敛肺止咳，可它只治久咳虚喘。这孩子是外感风寒引发的咳嗽，邪气还在肺里没散，用了天竺子，反而把邪气敛在里面，堵得喘不上气！”
周围排队的人听见这话，都忍不住交头接耳，有人已经悄悄把手里的药碗往身后藏了藏。孙玉国不知何时站在了人群外，手里摇着折扇，嘴角勾起一抹冷笑，故意提高声音：“哎哟，这百草堂不是说这药能治百日咳吗？怎么还把人治得快喘不上气了？莫不是用了假药吧？”
这话一出，人群顿时更乱了，几个妇人已经抱着孩子要走。王雪急得脸都白了，刚要开口辩解，张阳却先一步走了出来，手里端着刚熬好的宣肺汤，声音清亮：“大家莫慌！方才王掌柜说得清楚，是用药时机不对。天竺子的药性在《本草纲目》里写得明白，‘敛肺下气，止咳嗽痰喘’，但‘外感初起者忌用’。这位嫂子的孩子是新咳，本就不该用天竺子，是我们发药时没问清楚，责任在我们。”
他说着，将宣肺汤递给王宁，看着众人继续道：“现在请大家配合一下，家里孩子若是刚咳嗽没超过三天，或是咳嗽时带着痰声、怕冷的，先别领天竺子汤药，跟我到这边来，我给孩子们开宣肺的方子；若是咳了超过五天，痰少喘重的，再领天竺子汤药，保证药到病除。”
王宁已经把宣肺汤喂给了孩子，不过半盏茶的功夫，孩子忽然咳出一口浓痰，呼吸渐渐平稳下来，眼睛也慢慢睁开了。妇人见孩子好转，扑通一声跪在地上，对着王宁连连磕头：“多谢王掌柜！多谢张药师！是我糊涂，没说清楚孩子的病情，差点害了娃！”
王宁连忙把她扶起来，声音温和：“嫂子快起来，治病本就该医患配合，不怪你。以后给孩子治病，一定要把症状说全，免得再出这样的差错。”
人群里的议论渐渐平息，刚才要走的妇人又转了回来，主动跟张阳说明孩子的病情。孙玉国站在原地，脸上的冷笑僵住了，手指攥着折扇，指节泛白——他本想借着这事抹黑百草堂，却没想到反而让张阳给众人上了堂药性课，倒是帮百草堂赚了更多信任。
夜色渐深，百草堂的灯还亮着，王雪依旧在忙着递药，张阳则在一旁给村民讲解天竺子的用法，王宁坐在柜台后，看着眼前的景象，轻轻舒了口气。只是他不知道，孙玉国并没有离开，而是躲在街角的阴影里，眼神阴鸷地盯着百草堂的大门，心里正盘算着更恶毒的主意。
后半夜的青溪镇格外静，只有巡夜人的梆子声在巷子里悠悠回荡。百草堂的后院还亮着一盏灯，王宁蹲在药架旁，正将白天钱多多送来的天竺子摊在竹筛上晾晒，指尖拂过鲜红的果实，忽然听见院墙外传来轻微的响动。
“谁？”他猛地抬头，右手下意识摸向腰间——那里藏着柄短刀，是林婉儿之前送他防身用的。
墙角的阴影里慢慢走出个人影，月光照在那人脸上，露出一道刀疤——是刘二。他手里提着个布袋子，缩着脖子，眼神躲闪，不像白天那般嚣张。“王……王掌柜，我是来送东西的。”他把布袋子往地上一放，声音发颤，“这是孙玉国让我偷的天竺子，他还说……还说要在你们明天发的药里加东西，让孩子们咳得更厉害，好让百姓以为你们的药没用。”
王宁皱起眉，打开布袋子一看，里面果然是串天竺子，只是果实干瘪发黑，显然是存放了多年的陈货。“你为什么要告诉我这些？”
“我……我不敢再跟着他干了。”刘二往后退了一步，声音里带着哭腔，“上次抢你的天竺子，我偷偷吃了几颗，差点抽死，是我婆娘找郎中才把我救过来。这次他让我往药里加东西，那可是要害人的啊！我要是真干了，迟早要遭天谴！”
就在这时，院门外传来脚步声，林婉儿提着灯笼走进来，身后还跟着两个巡夜人。“王掌柜，我们在巷口看见他鬼鬼祟祟的，就跟过来了。”她晃了晃手里的短刀，眼神冷冽地看向刘二，“孙玉国现在在哪？”
刘二吓得腿一软，连忙说：“在……在济世堂的后院，他还等着我回去报信呢！”
林婉儿立刻转头对巡夜人说：“麻烦两位随我去一趟济世堂，抓个现行！”王宁也站起身，把布袋子里的陈货天竺子递给巡夜人：“这是证据，孙玉国不仅想投毒，还常年用陈货药材糊弄
