灵活地拨开总苞上的尖刺，挑出颗粒饱满的坚果，动作麻利得很——小时候跟着王宁进山采药，剥野果的手艺早就练出来了。
后堂的炮制台上，张阳已经摆好了陶盆、竹筛和炭火。王宁将板栗倒进陶盆，倒入温水：“先泡半个时辰，让壳软化些，待会儿好剥。”他一边说着，一边从药柜里取出山药、核桃和陈皮，“张阳，你把山药切成薄片，核桃去壳取仁，陈皮泡软后切丝，这些都要和板栗配着用。”
张阳应了声，拿起菜刀开始切山药。他手腕稳得很，刀刃落下，山药片薄厚均匀，落在竹筛里发出轻响。月白长衫的袖口被他仔细挽起，露出的小臂上沾了点山药汁，却丝毫没影响他的动作——这手艺是跟着王宁练了三年才成的，当初为了练切药，他不知切坏了多少块山药。
半个时辰后，王宁将泡软的板栗捞出来，放进蒸锅。柴火噼啪作响，蒸汽很快弥漫开来，带着淡淡的栗香。他坐在灶台边，看着蒸汽升腾，忽然想起今早进山时林婉儿说的话，嘴角忍不住上扬：“这次能找到板栗林，多亏了婉儿，等忙完这阵，得好好谢谢她。”
“师哥，你看这板栗仁剥得行不行？”张阳捧着个瓷碗走过来，碗里是刚剥好的板栗仁，黄白色的果肉饱满细腻，没有一点碎渣。
王宁拿起一颗尝了尝，点了点头：“不错，够甜。你把这些仁分成三份，一份和山药同煮，给陈家小儿治腹胀；一份和核桃、陈皮一起熬粥，给赵大爷的孙儿补脾胃；剩下的留着，待会儿要用来做外敷的药。”
张阳刚要转身，门外突然传来一阵咳嗽声。王雪扶着个老太太走进来，老太太拄着拐杖，脸色蜡黄，嘴角还沾着点血迹：“王堂主，我家老头子上山砍柴，不小心摔破了腿，流了好多血，您快给看看吧！”
王宁心里一紧，立刻起身：“张娜，你先给老太太倒碗姜枣茶，张阳，你跟我来，拿上板栗壳和炭火。”他快步走进后堂，将之前剥下的板栗壳倒进铁锅里，架在炭火上翻炒。板栗壳渐渐变成焦黑色，冒出淡淡的烟火气，他不时用铲子翻动，眼神专注：“板栗壳烧成炭，研成末敷在伤口上，能止血消炎，这是《本草纲目》里记载的法子，管用得很。”
张阳拿着药杵站在一旁，等板栗壳烧成炭后，立刻倒进石臼里研磨。他手臂用力，药杵落下，炭末簌簌落在臼底，很快就磨成了细粉。王宁取过干净的纱布，将炭末包好，又拿了些止血的草药，跟着老太太往她家赶去。
等王宁处理完伤口回来时，百草堂里已经挤满了人。张娜正给百姓分板栗粥，陶碗碰撞的声音和笑声交织在一起。郑钦文站在柜台旁，手里拿着毛笔，正在纸上写着什么。见王宁回来，他笑着递过一张纸：“王堂主，我把板栗的食疗方写下来了，有治腰膝酸痛的板栗核桃粥，有治脾虚食少的板栗山药羹，还有治外伤出血的板栗壳炭敷方，待会儿贴在堂外，百姓就能照着做了。”
王宁接过纸，只见上面的字迹工整有力，每个方子这方子，百姓在家就能调理身体了。”
就在这时，林婉儿走了进来。她玄色劲装的下摆沾了点尘土，手里拿着个布包：“王堂主，我刚才去后山采了些柴胡和黄芩，能和板栗配着用，治风寒效果更好。”
王宁接过布包，闻到里面传来的草药香，笑着说：“婉儿，真是太谢谢你了。快坐下喝碗板栗粥，暖暖身子。”
林婉儿刚坐下，门外突然传来一阵喧哗。刘二的声音隔着门传进来，带着些嚣张：“王宁，你给我出来！我家掌柜的有话要问你！”
王宁脸上的笑容瞬间消失，他放下碗，站起身：“看来，孙玉国是找上门来了。”
刘二的喊声刚落，百草堂的木门就被“哐当”一声推开。孙玉国穿着件藏青色锦袍，腰间系着镶玉的腰带，手里把玩着个算盘，慢悠悠地走了进来。他身后跟着两个伙计，手里抬着个红木托盘，上面放着个精致的瓷瓶——正是他用来骗钱的“滋补丸”。
“王堂主，生意倒是红火啊。”孙玉国扫了眼满屋子的百姓，嘴角勾起一抹嘲讽的笑，“就是不知道，你这治病的药材，来路干净不干净。”
王宁上前一步，挡在百姓身前，藏青色长衫被风微微吹动：“孙掌柜这话是什么意思？我百草堂的药材，都是正经采来的，每一味都经得起查验。”
“经得起查验？”孙玉国冷笑一声，走到柜台前，指着瓷碗里的板栗粥，“你用这深山里采的野板栗入药，谁知道有没有毒？我听说，前些日子东边山里，有人吃了野板栗闹肚子，王堂主这是拿百姓的性命当儿戏啊！”
周围的百姓顿时议论起来，有人面露担忧，下意识地放下了手里的粥碗。张婶皱着眉，看向王宁：“王堂主，这板栗……真的没问题吗？”
王雪气得脸都红了，刚要开口反驳，就被王宁拉住。他看向孙玉国，眼神坚定：“孙掌柜，说话要有凭据。我这板栗是从深山野生板栗林采来的，那里的板栗，村里的老丈年年都吃，从未出过事。倒是你这‘滋补丸’，百姓买回去吃了，不仅没效果，反而有人腹胀难受，你又怎么说？”
“你胡说！”孙
