——颜色发暗，还带着点霉味，他皱了皱眉：“李叔，您这玉米须放多久了？得要新鲜的，没发霉、没虫蛀的才行。”老李一拍大腿：“嗨，我还以为陈的也行！等着，我这就去地里捋新的！”
等张阳收满两大筐新鲜玉米须回到百草堂时，王雪已经把早上的玉米须烘干了。她坐在后院的石板上，竹筛里的玉米须呈浅棕黄色，蓬松柔软，阳光透过雨云的缝隙洒下来，在玉米须上镀了层淡金。“张阳哥，你看我烘的行不？我每隔半个时辰就翻一次，没烤焦吧？”
张阳拿起一根闻了闻，有股淡淡的清香，笑着点头：“比我老家母亲烘的还好，这下能入药了。”两人刚把玉米须搬进药房，就听见前堂传来争吵声，走近一看，是个村民正指着王宁的鼻子骂，地上还摔着个药碗，药汁洒了一地。
“你这庸医！用玉米须这种废料骗钱！”村民捂着肚子，脸色发白，“我喝了你的药就恶心呕吐，孙掌柜说了，你这是拿没用的东西糊弄人！”
王宁脸色沉了沉，他刚想解释，门外突然涌进来更多村民，七嘴八舌地说：“王大夫，听说你用玉米须治病，是不是真的啊？”“孙玉国说玉米须是喂猪的，你怎么能给人喝？”“我家老婆子喝了药，现在还头晕呢！”
张娜急忙挡在王宁身前，大声说：“大家别听信谣言！我们用玉米须是有依据的，《本草纲目》里都有记载！”可村民们根本听不进去，有的转身就往济世堂走，有的则站在门口犹豫。
林婉儿从后院走出来，她手里拿着两根玉米须，一根是刚收的新鲜玉米须，另一根则是从村民摔碎的药碗里捡的——那根玉米须颜色发黑，还混着几片干枯的玉米叶，一捏就碎。“大家静一静，”她声音不大，却让嘈杂的前堂瞬间安静下来，“你们看，这两根玉米须不一样。我们百草堂用的是新鲜烘干的玉米须，纤维坚韧，有清香味；而让大家不舒服的，是这种掺了玉米叶、还发了霉的假货。”
说着她转身进了厨房，很快端来两碗水，一碗放进百草堂的玉米须，一碗放进那根假货，放在火上煮。不一会儿，第一碗水清澈带浅黄，飘着淡淡清香；第二碗水则浑浊发黑，还泛着一层霉沫，闻着有股酸味。
“这就是区别，”林婉儿指着两碗水，“我们用的玉米须煮水清澈，能利水消肿；而假货煮水有毒，喝了自然会不舒服。是谁给你们的假货，大家心里应该清楚。”村民们你看我、我看你，刚才骂人的村民脸色通红，小声说：“是……是济世堂的刘二给我的，他说这是百草堂的药……”
就在这时，门外传来马蹄声，药材商人钱多多掀着马车上的布帘跳下来。他穿件锦缎马褂，手里拿着个算盘，脸上堆着笑：“王大夫，我来收药材啦！哟，这是怎么了？”
王宁把事情跟钱多多说了一遍，钱多多立刻皱起眉：“孙玉国这是昧着良心赚钱啊！我走南闯北这么多年，南方很多地方都用玉米须治水肿，去年我在江南，见大夫用玉米须配茵陈，治黄疸水肿可管用了！”他走到那碗清澈的玉米须水前，喝了一口，咂咂嘴：“这才是正品玉米须，有股清甜味，假货我一尝就知道。”
有了钱多多的作证，村民们终于明白是孙玉国搞的鬼。刚才骂人的村民上前给王宁作揖：“王大夫，对不住，我不该听信谣言，错怪您了！”王宁摆摆手：“没事，大家也是担心病情。现在误会解开了，我们继续用玉米须治病，保证让大家尽快好起来。”
雨停后的青溪镇，空气里裹着泥土与玉米的清甜。百草堂的后院里，竹筛晒满了棕黄的玉米须，风一吹便轻轻扬起，落在王雪的蓝布裙摆上。她正蹲在石臼旁，将烘干的玉米须捣成碎末，动作轻缓，生怕弄散了那股淡淡的药香。
“雪儿，玉米须末筛细些，方便入药煎服。”王宁从药房走出来，手里拿着郑钦文的诊脉记录，眉头舒展了不少，“昨晚给郑大哥加了五钱玉米须煎剂，今晨他说腿肿消了些，能扶着墙走路了。”
王雪眼睛一亮，手里的石杵更快了些：“真的？那玉米须真比冬瓜皮管用！我今早去给李婆婆送药，她还说喝了玉米须水，小便比之前顺畅多了。”
正说着，张阳背着半袋新鲜玉米须回来，额角沁着汗，香囊上的甘草绣纹被汗水浸得有些深：“王大夫，村里家家户户都在捋玉米须，说要给咱们送过来。李叔还说，等病好了，要把自家最好的玉米种分给咱们，让咱们明年也种些，留着入药。”
王宁接过玉米须，指尖捻了捻，纤维柔韧，带着露水的湿气，满意地点点头：“告诉村民们，不用送太多，够咱们入药就行。另外，你去把茵陈和栀子各称出十斤，用防潮的油纸包好，放在药房最里面的架子上。”
张阳愣了愣：“王大夫，您要这么多茵陈和栀子做什么？之前治水肿，用冬瓜皮和赤小豆就够了。”
“不一样。”王宁走到柜台前，铺开一张纸，拿起毛笔蘸了蘸墨，“你看，村里的病人虽都是水肿，但症状有轻重。像郑大哥这样眼白泛黄的，是湿热伤了肝胆，得加茵陈和栀子利湿退黄；而李婆婆那样只是腿肿、小便少的，单用玉米须煮水就行，加些红糖
