，她猛地抬头，手里的短刀瞬间出鞘，看清是王雪才收了回去，声音带着点山野间的爽朗：“慌慌张张的，出什么事了？”
“婉儿姐，”王雪扶着树干喘匀气，把镇上的怪病和王宁要采北马兜铃的事说了，“我哥说只有你知道哪片沟谷里北马兜铃多，让你赶紧回去商量。”林婉儿闻言，立刻把七叶一枝花小心挖出来，用湿泥裹了根须，塞进背后的布囊里——那布囊上缝着好几个小兜，分别装着不同的采药工具，还有个瓷瓶里装着解蛇毒的草药。“跟我来，”她起身往山深处走，脚步轻快得像只鹿，“西坡的鹰嘴沟有一片北马兜铃，去年我去看过，长得旺，就是路有点险。”
两人往山里赶时，百草堂里已是愁云密布。张阳翻遍了药谱，也没找到能完全替代北马兜铃的药材——鱼腥草能清肺，却治不了便血；地榆能止血，又降不了肺热。王宁正对着那包北马兜铃发愁，钱多多的伙计突然跑了进来，递上一封电报：“钱老板说北马兜铃现在是管控药材，得官府批文才能调货，最快也要十日才能送到。”
“十日？”王宁捏着电报的手紧了紧，指节泛白，“镇上患者已经快二十个了，等不起。”他转身对张娜说：“你再清点下药材，把能用的清肺止血药都归置出来，先给轻症患者用着，稳住病情。”张娜点头应下，刚要去炮制房，门外突然传来一阵喧哗，几个村民举着药包闯进来，为首的正是李姓村民——他脸上带着怒气，手里的药包摔在柜台上，“王掌柜，你这药是不是有问题？我家老婆子喝了，咳嗽没好，反而说腰疼！”
王宁心里一沉，赶紧去看那药包——里面是他今早配的清肺汤，本不该有问题。他刚要解释，就听见门外有人喊：“大家别去百草堂抓药！听说他们要用有毒的药材治病，刚才李婶喝了都腰疼！”喊话的人正是刘二狗，他站在巷口，叉着腰，故意把声音喊得很大，引得路过的村民都围了过来。
“有毒？”村民们顿时炸开了锅，有人想起之前听孙玉国说过“马兜铃是毒草”，纷纷往后退，生怕被百草堂的药害了。张娜见状，赶紧走出来，温声解释：“各位乡亲，我们配的药都是按古方来的，绝不会用有毒的药材。李婶腰疼，说不定是其他原因，我们可以去看看。”可刘二狗根本不给她说话的机会，又喊道：“谁知道你们是不是为了赚钱，拿我们当试验品？济生堂孙掌柜说了，他那里有能治怪病的好药，比你们这安全多了！”
人群里顿时有人附和，吵着要去济生堂。王宁气得脸色发白，他知道这定是孙玉国搞的鬼——济生堂平日里就靠以次充好赚钱，现在见百草堂遇到难处，竟用这种下三滥的手段抢生意。他刚要上前理论，张阳拉住了他，压低声音：“现在解释没用，村民们慌了神，只会越吵越乱。等林婉儿采回北马兜铃，治好几个患者，谣言自然就破了。”
王宁咬了咬牙，只能看着村民们跟着刘二狗往济生堂走。他转身回到柜台后，看着那包北马兜铃，心里又急又怒——急的是患者病情拖不起，怒的是孙玉国为了利益，竟不顾村民的死活。就在这时，门外传来一阵急促的脚步声，林婉儿和王雪跑了进来，两人脸上都带着汗，衣服上还沾了不少泥土。“婉儿，怎么样？”王宁赶紧迎上去。
林婉儿喘了口气，脸色却不太好：“鹰嘴沟的北马兜铃被人挖了，还留了记号，是济生堂的人干的——他们在树上刻了‘孙’字。”她从布囊里掏出一块木牌，上面刻着个歪歪扭扭的“孙”字，“我问了在山里砍柴的老猎户，说今早看见郑钦文带了几个人往鹰嘴沟去，手里还拿着药锄。”
王雪气得直跺脚：“孙玉国太过分了！他不仅抢药材，还散布谣言害我们！”王宁闭了闭眼，再睁开时，眼神里多了几分坚定：“他能抢药材，却抢不走治病的法子。张阳，你再仔细算一遍剂量，咱们用现有的北马兜铃，先救最危重的患者；婉儿，你再想想，山里还有没有其他地方有北马兜铃？”
林婉儿皱着眉，手指无意识地摩挲着布囊上的补丁，突然眼睛一亮：“后山的黑松林里，有几株零散的北马兜铃，就是长得慢，数量少。我现在就去采，能采多少是多少。”她说着就要往外走，王宁叫住她：“注意安全，黑松林里有蛇，带上防蛇药。”林婉儿应了声，身影很快消失在门外。
林婉儿往黑松林去后，百草堂里的空气像浸了水的棉絮，沉得让人喘不过气。王宁坐在柜台后，手里捏着那包北马兜铃，一片一片数着果实——总共才二十七片，按“少量短期”的剂量算，顶多够三个危重患者用两天。张阳蹲在药柜前，正用毛笔在纸上记录患者的症状，额角的汗顺着脸颊往下淌，却顾不上擦。
“哥，西巷的陈大爷快撑不住了，他家人刚才来敲门，说老爷子咳得连水都喝不进了。”王雪端着刚煎好的梨水进来，声音带着哭腔。王宁立刻站起身，把北马兜铃小心分成三份，用棉纸包好：“张阳，你跟我去陈大爷家，带上这份药；张娜，你守着药铺，要是婉儿回来，让她先把药材收好，别让人碰。”
两人刚走到巷口，就看见济生堂的门庭若市——孙玉国穿着一身新
