说蛇床子能‘温肾壮阳’，我就从孙玉国那儿买了些，让她煎汤喝，谁知喝了两天，她就上火流鼻血，浑身发烫，现在躺在床上起不来了！”
王宁心里咯噔一下，看向张阳。张阳立刻明白了：“孙玉国卖的蛇床子怕是没炮制，生用性烈，加上钱老板胡乱让内人服用……”
“胡闹！” 王宁打断他，抓起药袋里炮制好的蛇床子，“蛇床子内服需辨证，岂能乱用？快带我去看看！” 他往药箱里塞了些清热的药材，又嘱咐张阳，“接着把药膏分发给村民，我去去就回。”
林婉儿放下手里的活：“我跟你去，万一孙玉国又使坏……”
王宁点头，跟着钱多多往外走。夕阳把他们的影子拉得很长，落在青石板路上，像一道即将被拉长的裂痕。百草堂的药香还在弥漫，却不知这趟出门，又会撞上什么风浪。
钱府的雕花木门虚掩着，刚推开一条缝，就闻到股刺鼻的焦糊味。王宁提着药箱往里走，穿过栽着石榴树的天井，见西厢房的窗纸透着昏黄的光，隐约传来女子压抑的咳嗽声。
“王掌柜，这边请。” 钱多多引着他进屋，一股热浪扑面而来——屋里竟还烧着炭盆，小妾柳氏躺在床上，盖着厚厚的棉被，脸色红得像熟透的樱桃，嘴唇却干裂起皮，嘴角还沾着些血迹。
“钱老板，这都入夏了，怎么还烧炭盆？” 王宁伸手摸了摸柳氏的额头，烫得吓人，又翻开她的眼皮看了看，眼底泛红，“她这是阴虚火旺的体质，哪能再受这样的燥气？”
钱多多搓着手，一脸焦急：“我想着她怕冷……再说那孙玉国说了，蛇床子性温，得趁热喝才有效……”
“一派胡言！” 王宁从药箱里拿出银针，在柳氏的合谷、曲池两穴各扎了一针，“蛇床子虽温肾，但生用性烈，且需配伍滋阴药材调和。你让她空腹生煎，还捂着炭火，这不等于火上浇油吗？” 他说着，瞥见桌案上的药碗，里面残留着些黑褐色的药渣，捻起一点闻了闻，果然是未经炮制的生蛇床子，还混着些劣质肉桂。
林婉儿站在门口，听见“孙玉国”三个字，眉头拧成了疙瘩：“钱老板，你就信他的话？他连外用的药膏都敢掺假，内服的药材能有好？”
钱多多这才慌了神，扑通一声跪在地上：“王掌柜，我知道错了！你快救救她，要是她有个三长两短……”
“起来吧。” 王宁抽出银针，柳氏的咳嗽声轻了些，“先把炭盆撤了，开窗通风。张阳，” 他回头对跟来的张阳说，“取石膏、知母各三钱，麦冬五钱，先煎一碗清热的药来。” 又对钱多多，“她流鼻血是内热太盛，等喝了这碗药，我再给她配调和的方子。”
张阳应声去了，王宁坐在床边，给柳氏按揉着太阳穴，轻声问：“除了流鼻血，是不是还觉得口干、心烦？” 柳氏虚弱地点点头，眼泪顺着眼角往下淌——她本就身子弱，被这通折腾，早已没了力气。
正说着，院外忽然传来喧哗，刘二狗扯着嗓子喊：“钱老板！孙老板来看您了！” 话音刚落，孙玉国就摇着扇子走进来，身后跟着郑钦文，一脸“关切”地问：“钱老板，听说柳姑娘不适？我带了上好的人参，给她补补身子。”
“你还有脸来！” 钱多多见了他，气不打一处来，“若不是你卖的假药，我小妾能成这样？”
孙玉国却装作听不懂，扇子往桌上一指，正好点在那碗药渣上：“钱老板这话就怪了，我卖的可是正经蛇床子。倒是王掌柜，用些野草给人治病，现在人病重了，怕是想推卸责任吧？” 他声音洪亮，故意让院里的家丁都听见，“大家快来看啊！百草堂用毒草害人了！”
这话一出，钱府的家丁都围了过来，对着王宁指指点点。林婉儿往前一步，挡在王宁身前：“孙玉国，你别血口喷人！柳姑娘是因为吃了你的生蛇床子才上火，王掌柜正在救治，你安的什么心？”
“我可没让她多吃。” 孙玉国冷笑，“是她自己身子虚，扛不住药劲。再说了，谁知道王宁是不是趁机下了别的药？”
就在这时，张阳提着药罐回来，听见这话，把药罐往桌上一墩：“孙玉国，你敢不敢让我验验你那蛇床子？” 他指着自己带来的药袋，“王掌柜炮制的蛇床子是盐水炒过的，性温而不燥；你卖的生药，瞧这颜色就知道是陈货，燥性十足，阴虚的人吃了，不发病才怪！”
孙玉国脸色微变，还想狡辩，王宁却开口了：“孙老板既然说蛇床子有毒，敢不敢跟我打个赌？” 他从药箱里拿出两份药，一份是生蛇床子，一份是炮制好的，“找两只兔子来，一只喂生药，一只喂炮制过的，看看哪只会出事。”
这话戳中了孙玉国的软肋——他哪敢验药？眼神闪烁着不敢接话。钱多多见状，心里也明白了七八分，对家丁喝道：“把孙老板请出去！钱府不欢迎他！”
孙玉国被家丁推搡着往外走，还在喊：“你们会后悔的！这蛇床子就是有毒！” 郑钦文想留下来偷听，被林婉儿一个眼刀逼退了。
屋里终于清静了。王宁把煎好的清热药喂
