陈药缓劲，最养脾胃”，此刻倒成了她追人的力气来源。
西坡村的路是黄泥掺碎石子铺的，刚下过场秋雨，泥坑里汪着水，映着钱多多的影子歪歪扭扭。王雪踩着路边的草窠走，忽然听见前头传来说话声，赶紧蹲在棵老槐树下。
是刘二狗，正踮着脚往钱多多的褡裳里塞纸包：“孙掌柜说了，这批野木瓜得赶紧处理，昨儿李老栓家的小子吃了，说烧心烧得直哭，再放下去怕出事。”
钱多多的声音发虚：“可这毕竟不是宣木瓜……王宁那小子眼睛毒得很，万一被他瞧出来……”
“瞧出来又怎地？”刘二狗啐了口唾沫，“他百草堂的木瓜不也掺了光皮的？前儿我去他家后院翻晒药匾，亲眼瞧见的！”
王雪的心猛地一沉，指甲掐进了手心。她想起嫂子今早说的话，那些表皮褶皱浅的木瓜，难道真的……
正愣神时，头顶的槐树叶“哗啦”响了一声，一只麻雀扑棱棱飞起来。刘二狗猛地回头：“谁在那儿？”
王雪赶紧往树后缩，篮子里的铜铃却不合时宜地响了。她索性站起身，把篮子往身前一挡：“我……我来找李奶奶要晒干的艾叶。”
刘二狗眯着眼打量她，这人是百草堂的丫头，他认得。那身粗布裙洗得发白，裙角还沾着晒药场的药渣子，倒真像来收药材的。“李奶奶家在村东头，你往这边跑什么？”
“我……我迷路了。”王雪低下头，手指绞着裙角，余光却瞥见钱多多正往树后藏那包东西，纸包上洇出淡淡的黄渍，像极了木瓜切开后的汁水。
“迷路就赶紧走，别在这儿碍事！”刘二狗挥挥手，推着钱多多往坡上走，“快走，孙掌柜还等着呢。”
两人的脚步声渐渐远了，王雪才松了口气，顺着他们去的方向望去——西坡村后坡那片荒林子，去年她跟着哥去采过苍术，记得那里长着些野果树，结的果子圆滚滚的，当时她还摘了个咬，又涩又淡，哥说那是“没用的野木瓜”。
她摸出怀里的油纸包，茯苓糕已经凉了。咬了一口，忽然想起哥说的话：“药材这东西，差一点就不是那个味儿了，就像这茯苓，得是云南产的才够糯，安徽的就发脆。”
往回走时，王雪特意绕到后坡林子。果然，那些灌木丛里挂着不少青黄相间的果子，表皮光溜溜的，摘一个掰开，里面的果肉泛着浅黄，凑近闻，只有股淡淡的涩味，连一丝酸味都没有。她掏出帕子包了两个，揣进怀里，快步往镇上赶。
此时的百草堂里，张阳正坐在柜台前，手里捏着两片木瓜。老药师的手指关节粗大，指腹上布满老茧，指甲缝里还嵌着些褐色的药渍——那是常年切制何首乌留下的。他先拿起百草堂收的那片，用拇指搓了搓表皮：“这是光皮木瓜，虽也是蔷薇科，但品种不对，你看这纹路，像没长开的姑娘家的脸，太浅。”
再拿起王宁珍藏的宣木瓜，老药师的眼睛亮了：“这才是正经贴梗海棠的果。你闻，这酸味厚得像陈年的醋，入了药才能‘酸敛舒筋’。”他又捏起老李带来的那片碎渣，眉头拧成了疙瘩，“这是野木瓜，根本不入药的东西，吃多了伤胃，难怪老李会反酸。”
王宁站在一旁，手里攥着账本，上面记着钱多多今年送药的日期，比往年早了半个月。“张师傅，宣城的贴梗海棠，往年什么时候采摘？”
“得等霜降后，”张阳放下木瓜，从药箱里翻出本泛黄的《本草图经》，“你看这上面写的，‘宣州木瓜最佳，味酸，十月采’。今年霜降还没到，怎么会有新木瓜？”
正说着，王雪气喘吁吁地跑进来，怀里的帕子包鼓鼓囊囊的。“哥，张师傅，你们看这个！”她把两个野果子放在桌上，“后坡林子里摘的，刘二狗和钱多多就往那儿去了！”
张阳拿起野果子，掰开来闻了闻，重重一拍桌子：“就是这东西！孙玉国竟敢用这个冒充宣木瓜！”老人气得胡子都抖了，“这野木瓜性寒，哪有宣木瓜的温性？风湿本是湿寒引起的，用这东西，不就等于往冰窖里添雪吗？”
王宁拿起那个野木瓜，果肉已经开始氧化，变得有些发黑。他忽然想起去年在宣城，老药农指着贴梗海棠的树说：“这树娇贵，得用山泉水浇，黏土种出来的果就发涩，沙壤土种的才够酸。”
“哥，钱多多和刘二狗往坡上的山洞去了，好像藏了不少这东西。”王雪喝了口张娜递来的甘草水，“他们还说，咱家收的木瓜也掺了光皮的。”
王宁的目光落在后院的晒药场，那些竹匾里的木瓜在夕阳下泛着浅红。他忽然转身，往库房走：“去看看钱多多送来的货。”
库房里堆着十几个麻袋，王宁解开最底下那个，伸手往里掏，摸出的木瓜果然有一半是光皮的。张娜站在一旁，脸色发白：“我就说今年的木瓜不对劲，泡制的时候总觉得软塌塌的，不像往年那样瓷实。”
张阳叹了口气：“宣城去年遭了冻灾，贴梗海棠减产，钱多多这是想蒙混过关啊。”老人拿起一个宣木瓜，对着光看，“你看这皱皮，是风吹日晒出来的，就像山里的老药农
