外散’。再配连翘、蒲公英清热解毒，表里都照顾到了。”他忽然想起什么，“对了，李屠户是不是爱出汗？”
李屠户媳妇点头：“是啊，他干活总汗流浃背的。”
王宁对张阳道：“那得减点荆芥穗的量，加两钱白术。他本就自汗，荆芥穗辛散，怕他虚上加虚。”
胡先生在旁看得连连点头，等张阳抓好药，忽然对王宁道：“王掌柜，你这荆芥穗，我全要了。只是有个条件——得让你妹妹跟我去南京，教药行的人认新穗陈穗。”
王雪脸一红，捏着围裙角：“我、我就懂点皮毛……”
“你刚才跟钱老板说的，‘宿萼五齿裂，气辛质轻脆’，这话比药书还明白。”胡先生笑着说，“现在好多药商分不清新旧穗，耽误多少病人？你去教教他们，也是积德。”
王宁望着竹席上金灿灿的穗子，忽然想起爹临终前说的话：“药材是救人的，不是赚银子的。得让用它的人知道，什么是真，什么是假。”他拍了拍王雪的肩：“去，让南京的人也尝尝咱豫东荆芥穗的辛香。”
暮色降临时，钱多多帮着把荆芥穗装袋，孙玉国不知何时站在院门口，望着忙碌的众人，脸色阴沉沉的。刘二狗凑在他耳边嘀咕：“掌柜的，要不咱也进点新穗？”
孙玉国啐了口唾沫：“新穗贵得像金子，他王宁能撑多久？等着瞧，过几日下雨，他那穗子晒不干，还不是得求着我收！”
屋里，王宁正给胡先生打包样品，王雪忽然指着窗外：“哥，你看天上的云，怕是真要下雨了。”
王宁抬头望去，西边的乌云正往这边涌，像打翻了的墨汁。他忽然想起晒在院里的穗子，心里咯噔一下——那些刚采的荆芥穗，还没干透呢。
处暑的雨缠缠绵绵下了三天，百草堂的屋檐下总挂着层湿雾。王宁站在药库门口，眉头拧成个疙瘩——新收的荆芥穗堆在竹架上，底层的穗子边缘已经泛出霉点，辛香里混着股潮味，像被水泡过的柴火。
“哥，这穗子再晾不干，怕是真要废了。”王雪把炭火盆往竹架下挪了挪，火星子溅在青砖地上，“钱老板刚才捎信，胡先生在南京催货呢，说那边风疹闹得厉害，等着荆芥穗救急。”
王宁用竹片拨开穗子，宿萼上的霉点像撒了层黑粉，他捏起一枚凑到鼻尖，辛气淡得几乎闻不见：“《炮炙大法》里说‘荆芥穗畏湿，霉则辛散力绝’，这要是送到南京，治不好病不说，还得砸了咱们的招牌。”他转身往堂屋走，“我去济世堂看看，孙玉国那儿说不定有干燥的法子。”
王雪一把拉住他：“哥你忘了？上次他故意把穗子扔泥里！再说他收的都是陈穗，哪懂怎么护新穗？”
“此一时彼一时。”王宁掰开她的手，“他是商人，可也是药铺掌柜，总不能眼睁睁看着好药烂掉。”
济世堂的门槛比百草堂高两寸，王宁掀帘进去时，孙玉国正对着账本打哈欠。柜台后的药架上摆着个黑陶缸，缸口敞着，里面的荆芥穗呈深黄色，看着倒干爽。
“王掌柜稀客啊。”孙玉国放下账本，眼皮都没抬，“是来借炭火，还是来讨干燥的法子？”
王宁没绕弯子：“我那批新穗潮了，想问问孙掌柜有什么法子能救。”
孙玉国忽然笑了，从缸里抓出把穗子扔在柜台上：“你看我这穗子，去年的陈货，用石灰缸焐了半年，照样干爽。不过嘛……”他拖长了调子，“这法子要是说给你，我济世堂以后还怎么跟百草堂抢生意？“人命关天的时候，哪还顾得上抢生意？”王宁指着门外，“南京风疹正凶，胡先生等着这批穗子救急。你要是藏着法子不说，耽误了病人，就不怕损阴德？”
这话戳中了孙玉国的痛处。前年他用陈穗治坏了张屠户的风寒，至今还有村民背后戳他脊梁骨。他闷了半晌，从柜台下摸出个油纸包：“这是草木灰，用竹篮装了铺在穗子底下，再把竹篮吊在房梁上，让风从四周过。记住，不能用炭火烤，一烤辛气就跑了，跟陈穗没两样。”
王宁接过油纸包，指尖触到包底的硬块：“多谢孙掌柜。这批穗子要是能用，我分你三成利。”
“谁稀罕你的利？”孙玉国别过脸，“我是怕别人说，豫东的药商用不好荆芥穗。”
回到百草堂，王宁立刻让王雪把草穗倒在竹筛里，底下铺了层草木灰。张娜端来刚熬好的姜汤：“刚才林婉儿来了，说山里有户人家孩子出麻疹，疹子憋在里头，烧得直说胡话。”
“疹子不透可是大事。”王宁喝了口姜汤，暖意顺着喉咙往下淌，“荆芥穗透疹得靠那股辛劲，配着蝉蜕、牛蒡子，才能把疹子‘脱’出来。要是用了霉穗，疹子透不了，热毒憋在肺里，会出人命的。”
正说着，院外传来林婉儿的声音：“王大哥，我把孩子带来了！”
王宁迎出去，见林婉儿背着个竹篓，篓里卧着个小脸通红的娃娃，呼吸急促得像拉风箱。孩子娘跟在后面，眼泪汪汪的：“村里的赤脚医生说，是疹子出不来，让赶紧来找您。”
王宁解开孩子的衣襟
