：“荆芥穗，辛温归肺肝，解表透疹消疮，忌与虚汗者用。”字迹在油灯下微微晃动，像是在等一场即将到来的风波。
入伏的日头毒得像火，百草堂后院的晒谷场被晒得发烫。王宁蹲在竹席旁，正用竹筛子筛着荆芥穗，绿中带紫的花穗簌簌落下，混着细碎的阳光，辛香在热风里漫得很远。
“哥，钱老板带的客商可真挑。”王雪端着铜盆过来，往晒席边的石槽里泼水，水汽蒸腾起来，“刚才那穿绸衫的先生，捏着穗子看了半晌，还问是不是‘香荆芥’——我瞅着他倒像是懂行的。”
王宁直起身，指腹捻起一枚宿萼完整的花穗：“他说的‘香荆芥’就是荆芥穗的正名，《本草衍义》里写着呢，‘荆芥穗气香，故俗呼香荆芥’。真正的好穗子，得是花未全开时采的，你看这五齿裂的宿萼，捏着轻脆，闻着辛气冲，这才是能透疹消疮的宝贝。”
话音刚落，钱多多摇着折扇踱进来，身后跟着个戴水晶墨镜的中年男人，袖口绣着暗纹。“王掌柜，这位是从南京来的胡先生，专做药材出口的。”钱多多笑得眼角堆起褶子，“胡先生听说你这荆芥穗是豫东头份的，特意来瞧瞧。”
胡先生摘下墨镜，目光落在竹席上的穗子上，指尖轻轻拨弄：“去年在北平，见过孙玉国的货，说是你们这儿的特产，只是那穗子发黑，气味也淡。”他拿起一枚凑近鼻尖，眉头微蹙，“王掌柜的货，确实辛香浓郁，只是……”
王宁心里咯噔一下。他知道胡先生想说什么——上个月济世堂收的陈穗，被孙玉国用硫磺熏过，看着颜色鲜亮，实则辛气被闷住了，药性折损大半。他转身从里屋捧出个陶瓮，揭开盖子：“胡先生请看，这是去年的陈穗。”
瓮里的穗子呈深褐色，宿萼软塌塌的，捏在手里发潮。王宁把新旧穗子并排摆在白瓷盘里：“您瞧，新穗绿中带紫，宿萼像小钟似的挺括；陈穗发黑发瘪，这就是《炮炙大法》说的‘陈者辛散力减’。孙玉国用硫磺熏，是为了压霉味，可这药一熏，解表散风的本事就没了，用它治感冒，怕是耽误事。”
胡先生拿起两枚穗子对着日头看，忽然笑了：“王掌柜果然懂行。我在南京见过个病例，有户人家孩子出麻疹，用了熏过的荆芥穗，疹子憋在里头，差点转成肺炎。后来换了新穗配蝉蜕，三剂就透了。”他顿了顿，“这药辛温归肺肝，透疹得靠那股冲劲，熏过的就像没了骨头的人，站不起来喽。”
正说着，院外传来郑钦文的吆喝声：“王掌柜，我家婶子浑身痒得厉害，孙掌柜说您这儿的荆芥穗能治，特意让来抓药！”
王宁抬头一瞧，郑钦文扶着个老太太站在门口，老太太胳膊上满是红色风团，挠得血痕累累。“前儿去济世堂抓了药，”老太太喘着气，“孙掌柜给的荆芥穗，熬了汤洗，越洗越痒，还头晕得厉害。”
王宁伸手按按老太太的脉，又看了看她的舌苔：“您这是风疹夹表虚，孙玉国给您用了多少荆芥穗？”
“他说要重用才见效，一次抓了五钱。”郑钦文在旁搭话，“还加了麻黄，说能发汗。”
王宁眉头紧锁：“胡闹！《本草经疏》明说‘荆芥穗虽能透疹，然表虚自汗者忌用’，您本就气虚，用五钱荆芥穗加麻黄，这是逼着汗往外冒，能不头晕吗？”他转身对王雪道，“取荆芥穗二钱，配防风一钱，再加黄芪三钱，水煎温服。记住，外洗只用一钱，加艾叶煮水，温温的擦，别烫着。”
胡先生在旁看得仔细，等王雪抓好药，忽然问：“王掌柜，这表虚的人用荆芥穗，就像火上浇油？”
“也不是不能用，得配着补气血的药。”王宁给老太太盖好药包，“就像这人本就虚，你让他扛重物，得有人在旁边扶着。黄芪补气，防风助荆芥散风，三者搭配，既能透疹止痒，又不伤正气。孙玉国只知荆芥穗能散，不知它‘散而不伤’的关键在配伍，这就是庸医害人。”
老太太千恩万谢地走了，胡先生却盯着竹席上的穗子出神。钱多多凑过来：“胡先生，王掌柜的货可是实打实的好，要不今儿就定了？”
胡先生摇摇头：“我还想看看王掌柜怎么用这荆芥穗治疮疡。前儿听张阳药师说，他用荆芥穗配连翘，治好了个背上长痈的汉子。”
王宁眼睛一亮：“巧了，张阳药师今儿一早就派人来送方子，说城西李屠户的痈疮刚起，让备着荆芥穗、连翘、蒲公英。要不，咱们现在就过去瞧瞧？”
日头偏西时，一行人到了李屠户家。李屠户光着膀子趴在炕上，后颈肿起个拳头大的红包，红肿处还泛着亮。“昨儿还只是个小疙瘩，”他疼得龇牙咧嘴，“今儿一早就肿成这样，头也疼得像要裂开。”
张阳药师正坐在桌边写方子，见王宁进来，举了举手里的纸：“我拟了个方子，荆芥穗三钱，连翘五钱，蒲公英一两，都是消疮的药。王掌柜，你看这配伍如何？”
王宁凑近看了看痈疮，又摸了摸李屠户的额头：“有表证，头痛发热，正该用荆芥穗解表散风。《外科正宗》里说，疮疡初起有表证者，用荆芥穗‘开其皮毛，使邪从
