着青花瓷片，水面漂浮着半截带血的布条。
“方才听到动静，就见一道黑影翻墙而过。”张娜声音发颤，灯笼光晕里，她脸色比往日更加苍白，额前碎发被冷汗浸湿，“这布条，像是从钱多多衣服上扯下来的。”
王宁蹲下身，指尖摩挲着布条边缘。布料质地粗糙，还沾着几缕暗红色血迹，与钱多多遇害时的伤口形状吻合。他抬头望向墙头，瓦片上隐约可见新鲜的鞋印，尺寸比刘二狗的鞋码小了许多。
“此事透着古怪。”王宁将布条收入药箱，“若真是刘二狗所为，为何要深夜折返？”话音未落，前院突然传来孩童的哭喊声。两人对视一眼，立刻冲向药房。
屋内，几个中毒的孩童正在抽搐，脸色青紫如茄。王雪和张阳满头大汗地施针，药炉里的绿豆汤咕嘟作响。“哥，他们突然病情加重！”王雪的绣帕浸满了汗水，“张阳药师查验过药材，没有问题！”
张阳将银针凑近油灯，针尖泛着诡异的青黑色：“是砒霜，有人在药里下了毒！”老人浑浊的眼珠布满血丝，颤抖的手指指向药罐，“但这砒霜下得蹊跷，若是直接投毒，不可能只发作在这几副药里。”
林婉儿不知何时出现在门口，玄铁软鞭缠绕在手腕上，银铃无声。她弯腰嗅了嗅药渣，眼神陡然锐利：“是慢性毒药，混在药材里，遇热才会发作。”她抓起一把干燥的薄荷叶，在掌心碾碎，“比如这种，来自南山的薄荷叶，叶尖泛红，正是砒霜浸泡过的痕迹。”
王宁瞳孔骤缩。南山薄荷叶，正是钱多多货栈里那批霉变绿豆的来源地。他突然想起，白日里在钱多多尸体旁，似乎也曾闻到过若有若无的薄荷香气。
“有人故意栽赃。”林婉儿起身，银铃轻响惊得众人一颤，“能如此熟悉药材特性，又能潜入百草堂的，必定是行内人。”她的目光扫过众人，最后落在王宁身上，“你可有得罪过什么人？”
王宁还未开口，张娜突然剧烈咳嗽起来，手帕上洇开点点血迹。“娘子！”王宁冲过去扶住她，触手一片冰凉。张娜的脸色如白纸，额头上冷汗滚滚：“方才...我尝过药汤...”
王雪扑过来把脉，指尖微微发抖：“是砒霜，只是剂量不大。”她猛地抬头，眼中含泪，“是谁！究竟是谁要害我们！”
此时，门外传来急促的脚步声。刘二狗带着几个衙役闯了进来，灯笼上“回春堂”三个大字在夜色中格外刺眼。“王大夫，好大的胆子！”刘二狗摇晃着手中的公文，大金牙在火光中闪烁，“有人举报，百草堂用毒杀人！”
王宁将张娜交给王雪，转身面对衙役：“我百草堂问心无愧，若要搜查，请便。”他的目光扫过刘二狗腰间的玉佩——那是一块血玉，色泽暗红如凝固的血，与钱多多仓库里丢失的账册封皮上的血迹颜色极为相似。
搜查一无所获，刘二狗却不肯罢休：“王大夫，这几个孩子中毒身亡，你如何解释？”他突然凑近，压低声音道，“听说王夫人也中了毒？啧啧，真是家门不幸啊。”
林婉儿突然出手，软鞭如灵蛇缠住刘二狗的脖颈：“狗嘴里吐不出象牙！再敢胡言，我拧断你的脖子！”
就在僵持不下时，更夫的梆子声再次响起。这次，伴随着梆子声的，还有一阵悠扬的笛声，从镇子西头传来。笛声婉转凄凉，带着说不出的诡异，让所有人不寒而栗。
“这笛声...”张阳脸色骤变，手中药杵“当啷”落地，“二十年前，青河镇发生瘟疫时，也有过这样的笛声...那是...催命的曲子！”
笛声越来越近，在寂静的夜里回荡。王宁握紧拳头，心中涌起一股不祥的预感。他想起钱多多账本上那个神秘的“郑钦文”，想起南山薄荷叶上的砒霜，想起钱多多离奇死亡的现场...这一切，究竟是巧合，还是一场精心策划的阴谋？
林婉儿收起软鞭，眼中闪过一丝警惕：“我去看看。”她足尖点地，消失在夜色中。王宁望着她离去的方向，暗暗发誓：不管幕后黑手是谁，他一定要查出真相，还青河镇一个安宁。
此时，张娜的咳嗽声再次响起，王宁的心猛地揪紧。他知道，这场战斗，才刚刚开始...
青河镇的夜雾像浓稠的墨汁，将笛声裹成湿漉漉的丝线。林婉儿循着声音掠上屋顶，玄铁软鞭在月光下泛着冷芒。笛声自城西破庙传来，那是座荒废多年的城隍庙，飞檐上的铜铃早已锈死，此刻却随着笛声微微震颤。
她落地时，庙门“吱呀”自动敞开。殿内烛火摇曳，供桌上摆着半块发霉的绿豆糕，糕点旁散落着几枚带血的银针。林婉儿瞳孔骤缩——这正是张阳药师常用的九凤银针，针尖泛着与中毒孩童体内相同的青黑色。
“来得正好。”沙哑的男声从神像后传来。一个戴着青铜面具的人缓缓走出，月白色长袍上绣着暗红藤蔓花纹，腰间悬着的玉笛还在滴血。他抬手抚过笛子，指腹擦过刻着“郑钦文”的篆字，“王宁派你来送死？”
林婉儿银铃骤响，软鞭如毒蛇般袭向对方咽喉。面具人旋身避开，玉笛横挡，金属碰撞
